Pirmā darbība

Apgabala pilsēta Čeremuhina. Viesnīcas kopējā telpā, kur uzturējās atvaļinātais kavalieris Vikhorevs, viņa kalps Stepans ēd siļķi, garlaicību, dzimumaktu sarunā par savu saimnieku - vējaino un bezrūpīgo vīrieti, kurš vēlas gūt labumu no izdevīgas laulības. Saruna ir īsa: drīz Vykhorevs piezvanīs Stepanam.

Ieejiet jaunajam tirgotājam Borodkinam un Malomalsky, viesnīcas un kroga īpašniekam. Apsēdies dzert tēju. Borodkins sāk sarunu par tirdzniecības stāvokli, bet viņu vairāk uztrauc tas, ka viņi par viņu smejas un ņirgājas. Malomalskis mēģina mierināt savu sarunu biedru vai sniegt praktiskus padomus, bet viņš to nevar izdarīt savas vecās, ar mēli saistītās mēles dēļ. Lai nomierinātu nervus, kas vārās, Borodkins pasūta pudeli vīna. Pēc vairākām glāzēm viņš lūdz Malomalski likt vārdu Rusakovam - turīgajam Čeromukhina tirgotājam, par kura meitām Borodkins un Vikhorevs cīnās. Malomalski viegli tam piekrīt.

Drīz nāk pats Rusakovs. Viņš pats pasūta šņabi. Rusakovs dod priekšroku abiem partneriem kā viena īpašuma pārstāvji, un Malomaļskis ir viņa draudzene.

Malomalskis mēģina sarunāties ar Rusakovu par Borodkina lūgumu, taču atkal vārdi neatbilst.Rusakovs viņu gandrīz nesaprot, un tāpēc viņa atbilde ir neitrāla: viņš vēlas dot savu meitu labās rokās, nevis “jebkuram karterim”. Bet viņš norāda uz Borodkina izturēšanos: “Man tu patīk, tu esi labs puisis; mums mūsu pilsētā nav labāk. ” Rusakovs un Borodkins atšķīrās, viņa sieva, kura ir ļoti reibumā ar Malomalski, viņu aizved.

Vikhorevs parādās oficiālā Barančevska, viņa tuvākā drauga, šajā pilsētā, kompānijā. Vikhorvs mulsinoši un aizrautīgi runā par savu ierašanos Čeromukhinā. Sarunu biedrs atbalsta Vikhoreva vēlmi bagātināties uz līgavas pūra rēķina, jo viņš pats ir ieguvis stabilu stāvokli. Vikhorvs jau ir skaudīgs: viņa pirmie mēģinājumi rentabli apprecēties neveiksmīgi cieta neveiksmes. Draudzības ceļā viņš lūdz Barančevskim savu šiksu apkalpi (kā apliecina viņa amatpersona, “labākais pilsētā”), lai radītu labvēlīgu iespaidu uz iespējamo līgavu. No dzimumorgāna, kurš atnesa šampanieti, viņš uzzina par Borodkina draudzības spēlēm, bet, uzzinājis arī par viņa izglītības trūkumu un sakņu trūkumu, viņš pārliecinoši paziņo: “Tātad viņa neko par viņu nemeklēs!”

Pēc Vikhoreva lūguma Malomalska sieva pie viņa ved Dunju Rusakovu, kura ieradās pie viņa. Kamēr viņi staigā, Vikhorevs ātri izlemj pats par sevi: sliktākajā gadījumā viņš vienkārši nolaupīs līgavu! Dunai patiešām patīk skaistais un cildenie Vikhorevi, taču viņa baidās bēgt kopā ar viņu no tēva - viņš var šausmīgi uz viņu sadusmoties un uz visiem laikiem izraidīt no viņa mājām. Tāpēc labāk, ja Vikhorevs personīgi prasa Dunim Rusakova rokas ...

Otrā darbība

Rusakova nams. Dunja sarunājas ar savu tanti Arīnu Fedotovnu.Vecā kalpone ieņem Vikhorevas pusi: viņa reiz gribēja apprecēties ar to pašu cēlu vīru. Ieraugot ārpus Borodkina loga, Dunja aiziet. Arina Fedotovna augstprātīgi un drosmīgi pieņem viņu, bet Borodkins, pieradis pie rupjības, nav aizvainots. Kad parādās Dunja, Borodkins parāda delikatesi, bet meitene viņam paliek auksta. Uzmini uz kārtīm, Arina Fedotovna sola Duna mīlestību, bet Borodkins - asaras.

Palicis viens pats ar Dunju, Borodkins izmisīgi pieprasa savas vecās jūtas. Bet Dunja viņam atbild, ka viņš mīl Vikhorevu - cēlu, skaistu un, kā viņai šķiet, viņu mīlošu. Borodkins, sērot mīlestību, dzied ģitāru.

Ienāk noguris Rusakovs. Ieraugot asarīgo Borodkinu, viņš steidz viņu mierināt: Dunja ir viņa vienīgā meita un vienīgais prieks pēc mirušās sievas, bet Borodkins ir godīgs un bez grēcīgiem jauniešiem, skaidra līgavainis ... Kad viņi dodas uz vientuļo sarunu, Arina Fedotovna mudina Duniju bēgt kopā ar Vikhorevu. Dunja joprojām baidās no tēva taisnīgajām dusmām. Un viņa baidās no paša Vikhoreva. Viņš parādās it kā pēc zvana.

Vikhorvs ir mazkustīgs pret tirgotājiem, bet sarunā ar Rusakovu viņš izvēlas pieklājīgu, pat ieskaujošu toni. Bet Rusakovs pamazām saprot, kāds cilvēks viņam izsaka komplimentus, slavē galvaspilsētas izglītību un, pats svarīgākais, ielīst viņa brālībā. Vikhorvs saņem izlēmīgu atteikumu, kura dēļ viņš sauc Rusakovu par spītīgu un tādējādi tieši aizskar. Tagad tikai Dunja var pārliecināt tēvu apžēloties ...

Bet kopā ar Arinu Fedotovnu viņi nespēj pārliecināt dusmīgu tirgotāju. Rusakovs kliedz pie Dunjas, pieprasot sekot Borodkinam, kas viņu aizrauj. Baidoties no cietsirdības pret savu meitu, Rusakovs nolemj panākt kompromisu: ja Vikhorevs patiešām mīl Dunju, viņi saņems gan svētību, gan pūru.

Trešā darbība

Vikhovs nolaupīja Dunju pa ceļam uz baznīcu un aizved uz Yamskaya Sloboda. Viesnīcā, viņš uzzina, ka Dunja nesaņems pūru. Sarūgtinātās bēdu līgavainis uzreiz kļūst auksts līdz pūram un gatavojas doties uz Korovajevu - tur ir arī bagātas līgavas. Dunja atgriežas mājās ar kājām.

Mājas ir satraukums. Rusakovs dusmojas uz Arinu Fedotovnu - galveno nelaimes izraisītāju. Borodkins piekrīt saviem uzskatiem. Tēvs auksti pieņem atgriezīto Duniju, apsūdz viņu par kaunu. Bet Borodkins iestājas par Dunju, un pats Rusakovs lūdz meitai piedošanu.

Vikhorevs joprojām atrodas pilsētā: Malomalsky nekad no viņa nesaņēma samaksu par kraušanu un nevēlas atlaist. Rusakovs maksā Vikhorevam, lai uz visiem laikiem atbrīvotos no viltīgā kunga. Drīz vien Dunjas un Borodkina kāzas - tāpēc Malomalskis devās pastaigā!