Nikolaja Vasiļjeviča Gogola ģeniālais dzejolis “Mirušās dvēseles” attēlo Krieviju “no vienas puses”, atklājot visu to laiku krievu dzīves negatīvo. Turklāt darba nosaukums pats par sevi ir atsevišķa diskusiju tēma. Tam ir divkārša nozīme, kas kopā veido dzejoļa tematisko oriģinalitāti.
Pirmā nozīme ir vienkārša - tas ir tiešs nosaukums, kam ir reāla nozīme tautas skaitīšanas kontekstā. Viņa toreiz negāja cauri bieži, reizi desmit gados vai pat retāk. Un katru reizi viņas uzdevums bija noteikt reālo “dzīvo dvēseļu” skaitu, par kuru katram zemes īpašniekam bija jāmaksā nodoklis. Ārpus tautas skaitīšanas nebija iespējams mainīt samaksātā nodokļa apmēru, tāpēc bieži gadījās, ka zemes īpašniekiem vairākus gadus bija pienākums turpināt maksāt par tiešām mirušu cilvēku, kas viņiem, protams, ļoti nepatika, bet neko nevarēja izdarīt.
Otrajā nozīmē ietilpa arī “mirušās dvēseles”, taču tās vairs nepiederēja zemniekiem. Autors, savukārt, parāda mums sava laika zemes īpašnieku, muižnieku un ierēdņu dzīvi, un mēs redzam, ka šīs dzīves ir bezvērtīgas, ka tās ir garīgi mirušas, dvēseles, kas dzejolim piešķir otro metaforisko nozīmi. Čičikovs viens pēc otra saskaras ar “mirušām dvēselēm” nejauši - mēs saprotam, ka autors sāk mazo un iet pie lielām lietām: varoņu vidū pieaug dvēseļu ļaundarība un nekroze.
Pirmo redzam muižnieku Manilovu, pie kura Čičikovs dodas tikties tūlīt pēc ierašanās apgabala pilsētā NN. Gogols viņu raksturo šādi: "... viņa sejas vaibsti nebija bez patīkamības, bet šķita, ka šajā patīkamā laikā cukurs tika pārnests par daudz ...". Sākumā Čičikova seja ir skaista, bet pēc tam viņš atzīmē, ka šim muižniekam ir gulkina deguns, un viņa skatienā viņš nejūt nekādu izpratni. Ne velti viņš pārdomā visu sarunu par saviem plāniem, kurus nekad neapzinās, pats ir tukšs un neaktīvs, tikai rada izskatu, bet patiesībā viņš vienkārši sarunājas un ielec no tukšā uz tukšo. “Ne šajā, ne Bogdanas pilsētā, ne Selifan ciematā,” autors noslēdz savu viedokli par viņu.
Otrajā mēs redzam Korobočku - mantkārīgu, osificētu vecu kundzi savos pasūtījumos, kura ir apsēsta ar peļņas ideju. Gogolei viņa ir šaurās domāšanas simbols, viņš pat dēvē viņu par “kluba galvu”. Korobočkai nerūp nekas cits kā viņa personīgā mājsaimniecība, un neatkarīgi no tā, kas notiek, viņa, pirmkārt, cenšas kaut ko pārdot par pārmērīgām cenām. Viņu neinteresē citas lietas un cilvēki, un autore kā nāves un stagnācijas simbolu mājā attēlo veco pulksteni, kurš ilgu laiku nav bijis apkārt.
Nākamais varonis - Nozdrevs - azartspēlētājs, melis, tenkas un medību cienītājs. Varoņa kaislīgākā aizraušanās ir medības. Viņš nezina, kā pārvaldīt mājsaimniecību, rūpēties par mājā esošajām bagātībām, viņam nav dzīves vērtību sistēmas, pat viņš nedod ieskatu par savu bērnu likteni. Viņš dzīvo tikai sava prieka pēc, uztraucoties par vīna pagrabu, labi aprīkotu audzētavu un vērtīgām ieroču kolekcijām, kas karājās uz sienām.
Un šīs “apaļās dejas” beigās mēs redzam vēl divus varoņus - Sobakeviču un Pļuškinu. Ne tikai tas, ka Čičikovs pēdējais apmeklē šos zemes īpašniekus. Kad mēs viņus redzam, izlasām viņu dzīves aprakstu un uzzinām raksturu - mēs saprotam, ka šeit ir aprakstīts zemākais garīgās degradācijas jeb nāves līmenis. Tātad Sobakevičs, cenšoties panākt materiālo labumu, maldina un nodod, viņa rīcība bieži izskatās vienkārši ārkārtīgi necilvēcīga. Viņa dvēseles sakritība pārsteidz, viņš jau sen ir aizmirsis par savu sirdsapziņu, bet šķiet, ka šādu vārdu viņš vairs neatceras. Vēl viens varonis - Plyushkin - bija vienkārši visa muižniecības pagrimuma apoteoze. Viņa uzkrāšanās mānija robežojas ar ārprātu, un, iespējams, jau sen to ir šķērsojusi. Un skumjākais ir tas, ka viņš nosoda ciešanas ne tikai sev, bet arī saviem zemniekiem, kuriem ir pienākums ļauties viņa neprātam.
Turklāt autors savā dzejolī norāda, ka viss ierēdņu aparāts kļuvis “miris”. Viņš to parāda mums krāšņo, dīkstāves pilno meža absurdu. Ierēdņi šeit tiek iedalīti tikai divos veidos: biezi un plāni. Ar šo grotesko triku Gogols mums saka, ka šiem cilvēkiem nav vidusceļa, visa viņu būtība ir piepildīta tikai ar birokrātiju un tiekšanos pēc jaunām rindām. Viņi ir čības, kukuļņēmēji, tirgotāji un piesavinātāji. Viņi pļāpā un maldina viens otru, nekautrējoties regulāri rakstīt denonsēšanu kolēģiem. Viņu sarunas nav nekas vairāk kā virspusēja pļāpāšana par jaunumiem laikrakstos, laika ziņām un suņiem.
Apkopojot iepriekš teikto, es gribu atzīmēt, ka Gogoļa dzejā patiesās "mirušās dvēseles" noteikti nav zemnieki. Izlasot dzejoli un izprotot to, mēs saprotam, ka garīguma trūkuma dēļ cieš tikai tie cilvēki, kuri savu dzīvi nestrādā vienu dienu un kuri gūst labumu no dzimtbūšanas valstī. Saimnieki bija īsta milzīga slodze, kas tika izmesta uz krievu tautas - zemnieku pleciem. Un ierēdņus šausmina vienaldzība pret vienkāršiem cilvēkiem, it īpaši tiem, kuriem tā nepieciešama.