Dzejolis veltīts Lomonosova patrons, Maskavas universitātes kurators Ivans Ivanovičs Šuvalovs. Centībā autore cer tikt galā ar dzejoļa tēmu, kurai svarīgums ir daudz lielāks nekā Iliadai un Aeneīdam.
Tika uzrakstītas tikai divas dzejoļa dziesmas, kuru darbība aizsākās 1702. gadā Oreshoka - Šlisselburgas sagrābšanas laikā. Pirmās dziesmas sākumā Pēteris dodas uz Arhangeļsku, kuru apdraud zviedri. Bet pat pirms cara ierašanās ienaidnieki, baidoties no Krievijas flotes spēka, atkāpās. Pēteris dodas ceļojumā pa jūru uz Solovecku salām. Pēteris apmeklē savu vecvectēvu trimdas vietu. Pirms sākt jaunu ceļojumu, viņš izteic pravietojumu par Ziemeļjūras ceļa atklāšanu: “Krievu Kolumbs” kļūs par Kolumba, Magelāna un Gama cienīgiem konkurentiem, un “mūsu valsts sasniegs Amerikas Savienotās Valstis”. Jaunajā reisā Pēteris tiekas ar jūras karali, kurš pa jūru nodod varu Krievijas varonim.
Pēteris ierodas Solovki, kur arhimandrīts Firs viņu sagaida un svētī. Arhimandrīts viesim stāsta, ka varenās klostera sienas būvējuši sagūstītie tatāri, kurus šeit sūtījis lielais Jānis Briesmīgais, Pētera “radinieks un piemērs”; tad viņš runā par šizmatisku sacelšanos klosterī Alekseja Mihailoviča vadībā. Sadalījuma pieminēšana liek karalim atsaukt atmiņā skumjos bērnības un jaunības notikumus - streikojošos nemierus. Viņš par tiem stāsta arhimandrītam.
Pirmā sacelšanās sākas ar faktu, ka varas mīlestības apsēsta Tsarevna Sofija ierosina lauzt mirušā cara Teodora Aleksejeviča gribu, kurš pameta troni Pēterim garām savam vidējam brālim Jānim. Patriarhs Joahims atsakās svētīt viena Jāņa pievienošanos, vēl jo mazāk abas Sofijas piedāvātās karaļvalstis. Nākamajā rītā Sofijas nodoms tiek atvērts. Strēlnieki dodas; Pēteris Tolstojs viņus uzbudina ar baumām, ka Nariškini - cara Natālijas Kirillovnas radinieki - nožņauguši Tsareviču Jāni. Strēlnieks pieprasa atriebību. Vecākie bojāri apliecina, ka princis ir dzīvs un nomierina sacelšanos. Redzot, ka viltīgie plāni ir iznīcināti, Sofija sūta vīnu strēlniekiem; sakarsēti, viņi atkal sāk niknums. Princese viņus vēl vairāk mudina, baidoties, ka sacelšanās ierosinātājiem tiek pavēlēts izpildīt nāvessodu. Strēlnieks klīst pa pili, meklējot Nariškinus; viens no tiem tiek izvilkts no svētā altāra aizsardzības, nokrīt lances un ķermenis tiek sagriezts gabalos. Nogalinātie un citi dižciltīgie muižnieki: Romodanovskis, Dolgorukijs, Matvejevs.
Pēteris atgādina, kā nejūtīgs nelietis mātes priekšā ielika šķēpu kaklā! Karalienes tēvs un brāļi ciematās slēpās bailēs. Kremļa sacelšanās sagrauj visu Maskavu, bet naktī zūd. Sofija, kas joprojām nav sasniegusi savu mērķi, nāk pie Natālijas Kirillovnas un pārliecina viņu kopā ar tēvu un brāli Ivanu iziet pie nemierniekiem. Nariškini piekrīt un, stāvējuši dienestā, kopā ar Sofiju dodas pie strēlniekiem. Viņi pēkšņi satver Ivanu no māsas rokām, velk viņu aiz matiem, apsūdz karaļa troņa nolaupīšanā un nežēlīgi nogalina. Tikmēr vecais Kirils Nariškins piespiedu kārtā tika tonizēts mūks. Pēc tam, “sapratuši, ka ir grūti piecelties visiem”, nemiernieki svin uzvaru, kronē Pēteri un Jāni kopā uz valstību un tajā aptur sacelšanos.
Tiklīdz jaunais karalis mierīgi pievērsās zinātnei, sākās jauns negaiss: nezinošie šizmatiķi, kuriem pievienojās kņazs Khovanskis, cēlās pret pašu Baznīcu. Pīters sāk stāstu par šo sacelšanos, bet šeit beidzas pirmā dziesma.
Otrā dziesma tiek atvērta ar aicinājumu Krievijas armijai. Tās priekšmets ir senā krievu cietokšņa Shlisselburg sagūstīšana, kas tika zaudēta Krievijas pazemošanas gados. Cari Mihails un Aleksejs Romanovs glāba Krieviju no kauna; Pēteris Lielais turpina savu darbu tagad.
Viņš dodas uz Šlisselburgu no Baltās jūras caur Olonetu, pa ceļam pārbauda kalnus un, pamanījis rūdu un dziedinošo ūdeņu pazīmes, plāno izveidot augus metālu ražošanai karaspēkam un flotei. Laiks ir rudens; plīvojošais Ladoga ezers apņem čaumalu un piederumu viļņus, kas nepieciešami, lai izveidotu jaunu lielu pilsētu un kuģu jahtu piestātni Baltijas jūrā. Šajā briļļā karalis nonāk pie idejas savienot Volhovu ar Neva kanālu.
Tikmēr Šlisselburgas cietoksni jau ieskauj krievu karaspēks. Lauka maršals Šeremetevs aicina zviedrus padoties; tie, kas gaida palīdzību, atsakās. Krievi bombardē cietoksni. Zviedri lūdz izlaist sievietes no cietokšņa. Krievi atbild: viņi neierobežo pilsētu, lai sievas atdalītu no saviem vīriem - viņiem abiem vajadzētu pamest cietoksni. Pilsēta deg, salu pie cietokšņa pilnībā sagūstīja krievu karaspēks. Beidzot sākas uzbrukums. Zviedri ļoti spītīgi pretojas drosmīgajam un spēcīgajam uzbrukumam. Nogalinātais pulkvedis Preobraženskas pulks Karpovs, pirmais, kurš sāka kauju. Suverēns redz, ka uzbrucējiem ir īsas kāpnes un zviedri labo mūsu postījumus. Viņš pavēl atkāpties, pēc tam ērtāk uzbrukt. Uz vadošo uzbrukumu princis Goličs atbild: galvenās grūtības jau ir pārvarētas; ja tagad atkāpsimies, tad ar otro uzbrukumu zaudējumi būs dubultā. Drīz viņu nogalina baļķis, kas nokrita no sienām.
Atceroties svēto Aleksandru Ņevski, kurš šajās vietās cīnījās, krievi ieiet sienās. Zviedri padodas; Pētera vadītajā jauno Krievijas regulārās armijas triumfā. Zviedri tiek ne tikai atbrīvoti no pilsētas, bet viņiem arī žēlīgi atļauts doties uz saviem kuģiem. Viņi saņem atdalīšanās vārdus, ko Pēteris nodod valdniekam Kārlim: nesaskaņas Krievijas armijā ir beigušās, "krievi pulkos ir vienisprātis". Neva nimfi svin Pētera uzvaru. Armija rada uzslavas monarham, un viņš atvadās no kritušajiem. Starp paņemtajiem pilsētas pieminekļiem Pēteris redz zināmu atgādinājumu par Jāni III, kurš pirmais Krievijā ieviesa artilēriju un izglāba valsti no Orda jūga. Tikmēr izpostītās pilsētas redzēšana liek domāt par kara postošo stāvokli ... Bet Pēteris savu zobenu neizcēla no asinskāres: viņš "bija dedzīgs zinātnei, mierīgs un dāsns". Krievi sāk atjaunot un stiprināt izpostīto cietoksni, un Pēteris ar slavu dodas uz Maskavu.