Pirmā pasaules kara augstums. Vācija jau cīnās pret Franciju, Krieviju, Angliju un Ameriku, Pols Boimers, kura vārdā tiek veikts stāstījums, pārstāv savus kolēģus karavīrus. Šeit pulcējās dažāda vecuma skolēni, zemnieki, zvejnieki, amatnieki.
Uzņēmums ir zaudējis gandrīz pusi no sava sastāva un deviņu kilometru attālumā no frontes līnijas atpūšas pēc tikšanās ar angļu pistolēm - “gaļas mašīnām”.
Zaudējumu dēļ lobīšanas laikā viņi saņem dubultu porciju pārtikas un dūmu. Karavīri gulēja, ēda to pildījumu, smēķē un spēlē kārtis. Mullers, Krops un Pols dodas pie sava ievainotā klasesbiedra. Četri no viņiem iekrita vienā uzņēmumā, viņu pārliecināja viņu klases audzinātāja Kantoreka “sirsnīgā balss”. Džozefs Bohms nevēlējās doties karā, bet, baidoties "nogriezt visus savus ceļus sev", viņš arī parakstījās kā brīvprātīgais.
Viņš bija viens no pirmajiem, kurš tika nogalināts. No acīs gūtajām brūcēm viņš nevarēja atrast patvērumu, zaudēja orientieri un tika nošauts. Un vēstulē Kropp viņu bijušais mentors Kantorek nosūta savas cieņas, saucot tos par "dzelzs puišiem". Tātad tūkstošiem Kantoreks muļķo jauniešus.
Puiši savu otro klasesbiedru Kimmerichu atrod lauka slimnīcā ar amputētu kāju. Fransuā Kimmeriča māte lūdza Paulu rūpēties par viņu, "jo viņš ir tikai bērns". Bet kā to izdarīt priekšplānā? Pietiek tikai uzlūkot Franzu, lai saprastu, ka viņš ir bezcerīgs. Kamēr Francs bija bezsamaņā, pulkstenis tika nozagts, mīļākais pulkstenis saņemts kā dāvana. Tiesa, tur bija izcili angļu zābaki no ādas līdz ceļgaliem, kas viņam vairs nebija nepieciešami. Viņš mirst savu domubiedru priekšā. Apslāpēti, viņi atgriežas būdā ar Franča zābakiem. Histērija notiek uz ceļa ar Kropp.
Kazarmās rekrūšu papildināšana. Mirušos aizstāj dzīvie. Viens no rekrutētajiem saka, ka viņiem pabarota viena rutabaga. Katchinsky kalnračis (pazīstams arī kā Kat) baro puisi ar pupiņām un gaļu. Krops piedāvā savu kara versiju: ļaujiet ģenerāļiem cīnīties pašiem, un uzvarētājs pasludinās savu valsti par uzvarētāju. Un tāpēc citi cīnās par viņiem, kuri neuzsāka karu un kuriem tas absolūti nav vajadzīgs.
Kompānija ar papildināšanu dodas uz smalcinātāju darbiem priekšplānā. Pieredzējis Kat māca darbiniekiem, kā atpazīt šāvienus un asaras un apglabāt sevi no tiem. Klausoties "frontes neskaidru hum", viņš iesaka naktī "dot viņiem gaismu".
Pāvils pārdomā frontes līnijas karavīru izturēšanos, kā viņi visi ir instinktīvi saistīti ar zemi, kurā es gribu iekļūt, kad čaumalas svilpo. Karalistei viņa šķiet kā “klusa, uzticama aizbildne, īgnojoša un kliedzoša, viņš tic viņai, ka viņa bailes un sāpes, un viņa tās pieņem ... tajos brīžos, kad viņš pieķeras viņai, ilgstoši un cieši saspiežot viņu rokās, kad tas ir zem uguns nāves bailes liek viņam iedziļināties viņas sejā un ķermenī, viņa ir viņa vienīgais draugs, brālis, viņa māte. ”
Kā Kata bija paredzējis, augsta blīvuma lobīšana. Ķīmisko apvalku skavas. Gongs un metāla grabulīši sludina: "Gāzi, gāzi!" Visas cerības uz maskas necaurlaidību. Mīksta medūza aizpilda visas piltuves. Mums jāceļas, bet notiek lobīšana.
Puiši skaita, cik no viņiem paliek no klases. Septiņi miruši, viens traku mājā, četri ievainoti - astoņi iznāk. Atelpa. Viņi piestiprina vaska vāciņu virs sveces un tur nomet utis un domā par to, ko visi darītu, ja tas nebūtu paredzēts karam. Galvenais spīdzinātājs ierodas vienībā Himmelstos apmācības vingrinājumos - bijušais pastnieks. Ikvienam ir zobs uz viņu, bet viņi vēl nav izlēmuši, kā viņam atriebties.
Tiek gatavots ofensīvs. Skolā zārki, kas smaržo pēc sveķiem, tika izvietoti divos līmeņos. Kadaveras žurkas šķīrušās tranšejās, un ar tām nav nekā iespējams tikt galā. Lobīšanas dēļ karavīriem nav iespējams piegādāt pārtiku. Jauniesācējam ir krampji. Viņš vēlas izlēkt no ragavas. Franču uzbrukums - un viņi tiek stumti līdz rezerves līnijai. Pretuzbrukums - un puiši atgriežas ar trofejām konservu un dzērienu veidā. Nepārtraukta savstarpēja lobīšana. Nogalinātie tiek novietoti lielā piltuvē, kur viņi jau atrodas trīs kārtās. Visi ir "vāji un sastindzis". Himmelstos slēpjas tranšejā. Pols liek viņam doties uzbrukumā.
No 150 cilvēku kompānijas palika tikai 32. Viņus aizveda uz aizmuguri tālāk nekā parasti. Frontes murgi tiek izlīdzināti ar ironiju ... Par mirušo viņi saka, ka viņš "pieskrējis pakaļu". Tajā pašā tonī un par citu. Tas ietaupa jūs no ārprāta.
Pāvils tiek izsaukts uz biroju un izdots atvaļinājuma sertifikāts un ceļošanas dokumenti. Viņš aizrautīgi skatās pa automašīnas logu "viņa jaunības robežkontroles punkti". Šeit ir viņa māja. Māte ir slima. Viņu ģimenē nav ierasts izteikt jūtas, un viņas vārdi “mans dārgais zēns” saka daudz. Tēvs vēlas parādīt savu dēlu formas tērpā draugiem, bet Pols nevēlas ar karu runāt ar nevienu. Viņš meklē vientulību klusajos restorānu stūros virs alus vai savā istabā, kur viss ir pazīstams līdz sīkumiem. Vācu valodas skolotājs viņu iesauc krodziņā. Tur pazīstami patriotiski audzinātāji bravolji apspriež, kā “pārspēt francūzi”. Viņi izturas pret viņu ar alu un cigāriem un vienlaikus plāno sagrābt Beļģiju, Francijas ogļu reģionus un lielos Krievijas gabalus. Pāvils dodas uz kazarmām, kur pirms diviem gadiem viņus apmācīja. Viņa klasesbiedrs Mittelšteds, kurš šeit tika nosūtīts pēc lappuses, ziņo par jaunumiem: Kantoreks tika ievests milicijā. Kadru militārpersona sagatavo foršu mentoru pēc savas shēmas.
Pols dodas pie Kimmerihas mātes un stāsta viņai par tūlītēju dēla nāvi no brūces sirdī. Viņa stāsts ir tik pārliecinošs, ka viņa tic.
Un atkal kazarmas, kur viņi tika apmācīti. Netālu no lielas krievu karagūstekņu nometnes. Pāvils stāv krievu nometnē. Viņš apdomā, aplūkojot šos cilvēkus ar “bērnu sejām un apustuļu bārdām”, par to, kas vienkāršos cilvēkus pārvērta par ienaidniekiem un slepkavām. Viņš sašķeļ cigaretes un pusi, caur tīklu, nodod tām krieviem. Katru dienu viņi apglabā mirušos un dzied rekviēm.
Pols tiek nosūtīts uz savu vienību, kur viņš tiekas ar seniem draugiem. Nedēļu viņus ved uz parādes zemes. Par ķeizara ierašanos izdod jaunu formas tērpu. Kaizers nerada iespaidus par karavīriem. Atkal strīdi par to, kurš sāk karu un kāpēc viņi ir nepieciešami. Ņemiet franču strādnieku, kāpēc viņš mums uzbrūk! Tas ir visu iestāžu izdomājums.
Baumo, ka viņi tiks nosūtīti uz Krieviju, bet viņi tiks nosūtīti uz ļoti karstumu, uz frontes līniju. Puiši dodas izlūkošanā. Nakts, raķetes, šaušana. Pāvils apmaldījās un nezina, kurā pusē ir viņu tranšejas. Pāvils dienu gaida piltuvē - ūdenī un dubļos -, izliekoties par mirušu. Viņš pazaudēja pistoli un tuvdienas gadījumā gatavo nazi. Klaiņojošs franču karavīrs iekrīt piltuvē. Pāvils metas pie viņa ar nazi ... Naktī krītot, Pāvils atgriežas savās tranšejās. Viņš ir satriekts - pirmo reizi viņš nogalināja cilvēku, kurš būtībā viņam neko nedarīja.
Karavīrs tiek nosūtīts apsargāt pārtikas noliktavu. Seši cilvēki no savas komandas izdzīvoja: Kat, Alberts, Muellers, Tiadens, Lērs, Deterlings - visi šeit. Viņi atrod ciematā visuzticamāko betona pagrabu. No bēguļojošo māju mājām tiek vilkti matrači un pat sarkankoka gulta ar zilu zīda baldahīnu ar mežģīnēm un spalvu gultām. Dažreiz karavīra pakaļa nemēdz mīkstināt. Pols un Kat tiek nosūtīti uz skautu ciematu. Viņa ir pakļauta smagai artilērijas ugunij. Kūtī viņi atrod divus raibus sivēnus. Gatavojam lielisku cienastu. Ciemats izdega no lobīšanas, un noliktava ir nolietota. Tagad no tā varat vilkt visu, kas šausmīgs. To izmanto gan apsargi, gan garāmbraucošie autovadītāji. Svētki mēra laikā.
Mēnesi vēlāk karnevāls beidzās, un viņi atkal tika aizvesti uz frontes līniju. Gājiena kolonna tiek atlaista. Alberts un Pāvils nonāk Ķelnes klostera slimnīcā. Ievainotos pastāvīgi ieved un mirušos aizved. Alberta amputēja kāju līdz pašai augšai. Pēc atveseļošanās Pols atkal ir priekšgalā. Stāvoklis ir bezcerīgs. Amerikāņu, angļu un franču pulki progresē iekarotajiem vāciešiem. Mullers tiek nogalināts ar raķeti. Kāta, ievainota apakšstilbā, Pāvils aizmugurē izņem no uguns, bet domuzīmju laikā Kata ievaino kaklā šķembu un viņš nomirst. Pols paliek pēdējais no klasesbiedriem, kurš devās karot. Visi runā par nenovēršamu pamieru.
Pāvils tika nogalināts 1918. gada oktobrī. Pēc tam bija kluss un militārie ziņojumi bija īsi: "Rietumu frontē bez izmaiņām".