Šis autors dzird stāstu no sava jaunākā brāļa Lyubova Onisimovna auklītes, iepriekšējās Oryol teātra aktrises, grāfa Kamensky skaistuma. Autore aizved uz Trīsvienību uz kapsētu, kur pie vienkāršā kapa viņa stāsta par “stulbo mākslinieku” Arkādiju.
Arkādijs - frizieris un vizāžists - apvieno visus grāfa dzimtbūšanas māksliniekus. Viņš pats ir “cilvēks ar idejām”, citiem vārdiem sakot, mākslinieks, viņš ir glīts no sevis un pat grāfs viņu mīl, taču viņš ir ļoti stingrs un nevienam, izņemot viņu, nav atļauts izmantot Arkādija pakalpojumus. Grāfs ir ļoti slikts "caur savu mūžīgo ļaunumu" un uzreiz atgādina visus dzīvniekus. Lyubov Onisimovna tajā pašā teātrī dzied koros, dejo un zina visas lomas traģiskajās lugās. Arkādijs un Lyubovs Onisimovna mīl viens otru, bet iepazīšanās ir pilnīgi neiespējama: šķīstības derību, kas ir neatkārtojama aktrisēm, var pārkāpt tikai pats grāfs.
Šajā laikā grāfs rīko izrādi par godu suverēnam, kas iet caur Ērgli. Aktrisei, kurai vajadzētu spēlēt “Hercogiene de Burblāna”, sāp sava kāja, un viņas lomu uzņem Ljubova Onisimovna. Un turklāt grāfa camarine auskari - “glaimojoša un nejauka” dāvana - ir pirmā īpašā goda zīme, kas tiek pacelta “odalisks” un piegādāta grāfa pusei. Tikmēr "liktenīgais un mākslīgais bizness" rāpo līdz Arkādijai. No ciema atbrauc brālis, vēl briesmīgāks un aizaudzis. Viņš pasauc visus bārddziņus un pavēl viņiem nogriezt sevi kā brāli, draudot nogalināt ikvienu, kurš viņu nogriež. Bet bārddziņi atbild, ka tikai Arkādijs var viņu novest cēlā izskatā. Lai apietu grāfa Kamenskija likumus, viņa brālis it kā piezvana Arkašai pie sevis, it kā, lai nogrieztu pūdeli. Arkādijs, neraugoties uz pistoļu draudiem un būdams drūmākā garastāvoklī sagatavotās Lyubov Onisimovna dēļ, grāfa brālis tiek tonizēts. Un Ļubova Onisimovna sola viņu aizvest. Lugas laikā Kamenskis ir žēlīgs, ka viņš sludina negaisu, un pēc lugas, kad Arkādijs nāk ķemmēt Lyubova Onisimovna galvu “nevainīgā stilā, kā to attēlo Svētā Cecilija”, seši cilvēki gaida pie durvīm, lai aizvestu viņus “mokām” slepeni pagrabi, kas ir summēti zem visas mājas. Bet Arkādijs satver Liubovu Onisimovnu, izsit logu un viņi skrien. Bet viņi veic pakaļdzīšanos, un mīļotais piekrīt, ka viņi piekrīt nomirt, ja viņi nevar pamest pakaļdzīšanos. Un viņi paši dodas pie priestera, kurš "izmisīgi kāzās" vainagojas. Bet pat pops baidās no grāfa niknuma un nodod tos. Bēgļus dzen atpakaļ, un "visi cilvēki, kur viņi satiekas, visi domā, domā, varbūt kāzas".
Ierodoties Ļubova Onisimovna jautā, cik daudz laika viņi bijuši vieni. Arkādijs tiek mocīts tieši zem "mirušā" Lyubova Onisimovna, kurš to nevar izturēt un nokrīt bez jūtām. Un viņa nonāk pie teļa pagalma, kur vecās sievietes Drosidas uzraudzībā tika nosūtīta uz aizdomu pamata par ārprātību. Drosida bieži tiek uzklāta uz “briesmīgo plāksni”, kurā “saindē aizmirstību”, bet Ļubova Onisimovna to nedod. Viņa ziņo, ka Arkādijs grāfu dod karavīriem, bet par to, ka viņš nebaidījās no grāfa pistolēm, viņš viņam piegādā vēstuli, lai dienētu pulka seržantos un tiktu nekavējoties nosūtīts uz karu. Lyubov Onisimovna tic stāstam un trīs gadus katru vakaru sapnī redz Arkādiju Iļjiču kaujamies.
Kāju slimības dēļ viņa vairs netiek atgriezta teātrī, un viņa tiek padarīta par tādu pašu "kazu cilvēku" kā Drosida. Reiz viņas logā iekļūst akmens, kas ietīts papīra gabalā no Arkādijas. Viņš raksta, ka ir atgriezies, saņēmis virsnieka pakāpi un paņems visu nepieciešamo naudu grāfam, lūdzot Lyubov Onisimovna izpirkumu un cerot apprecēties ar viņu. Mīlestība lūdzas Dievu visu nakti, jo viņš baidās, ka, kaut arī Arkādijs tagad ir virsnieks, grāfs viņu atkal sitīs. Un no rīta viņš uzzina, ka krodzinieks naktī aplaupīja un sadūris virsnieku. Tiklīdz Lyubova Onisimovna to dzird, viņa nekavējoties "sabojājas". Gubernators pats ierodas bērēs un sauc Arkādiju par "bolyarin". Un Ļubova Onisimovna ilgu laiku ir atkarīga no “plāksnes”, un jau autora atmiņā tā ir piestiprināta naktī. Autore atzīst, ka nekad savā dzīvē nav redzējusi briesmīgāku un asarojošāku pamodinājumu.
