Ņiždanovs iegūst vietu kā mājas skolotājs Sipjaginos laikā, kad viņam patiešām ir vajadzīga nauda, ​​vēl jo vairāk - dekorācijas maiņā. Tagad viņš var atpūsties un savākt spēkus, bet galvenais ir tas, ka viņš “izkrita no Pēterburgas draugu aizbildnības”.

Pēterburgā viņš dzīvoja tumšā telpā ar dzelzs gultu, grāmatu plauktu, kas piepildīts ar grāmatām, un diviem neizmazgātiem logiem. Reiz šajā telpā parādījās solīds, pārlieku pašpārliecināts kungs Boriss Andrejevičs Sipjagins, plaši pazīstams Pēterburgas ierēdnis. Vasarai viņam ir nepieciešams skolotājs savam dēlam, un adjutants spārns princis G. ("šķiet, ka jūsu radinieks") ieteica Alekseju Dmitrijeviču.

Pie vārda "radinieks" Neždanovs uzreiz nosarkst. Princis G. ir viens no viņa brāļiem, kurš viņu neatzīst par nelikumīgu, bet kurš viņam maksā ikgadējo "pensiju" pēc viņa vēlīnā tēva lūguma. Aleksejs visu savu dzīvi cieš no sava stāvokļa neviennozīmības. Šī iemesla dēļ viņš ir tik sāpīgi lepns, tik nervozs un iekšēji pretrunīgs. Vai ne šī iemesla dēļ viņš ir tik vientuļš? Ņiždanovam ir daudz iemeslu apmulsumam. "Princis radinieka" kūpinātajā kamerā Sipjagins atrada savus "Pēterburgas draugus": Ostrodumovu, Mašurinu un Paklinu. Apliets skaitļi, liekais svars un neveikls; neuzmanīgas un vecas drēbes; raupjas pazīmes, Ostrodumovs joprojām kabatas ar bakām; skaļas balsis un sarkanas lielas rokas. Tiesa, viņu izskats ietekmēja “kaut ko godīgu, neatlaidīgu un strādīgu”, taču tas vairs nevarēja labot iespaidu. Paklins bija ārkārtīgi mazs, nepielūdzams vīrietis, kurš no tā cieta ļoti aizrautīgas mīlestības pret sievietēm dēļ. Ar nelielu izaugsmi viņš joprojām bija Spēks (!) Sam-sonych (!). Tomēr studentiem tas patika ar jautru žulti un cinisku ņiprumu (krievu Mefistofelis, kā viņš to sauca, atbildot uz krievu vārdu Hamlets Neždanovs). Paklinu sāpināja neslēptā neuzticēšanās revolucionāriem.

Tagad Ņedždanovs no visa tā atpūtās. Viņam nebija sveša estētika, viņš rakstīja dzeju un rūpīgi to slēpa, lai “būtu kā visi citi”.

Sipjaginiem ir liela mūra māja ar kolonnām un grieķu sleju. Aiz mājas ir skaists, sakopts vecs dārzs. Interjers ir iespiests ar jaunāko, smalko garšu: Valentīna Mihailovna pilnībā piekrīt ne tikai uzskatiem, bet arī sava vīra, liberālas figūras un humāna zemes īpašnieka atkarībām. Viņa pati ir gara un slaida, viņas seja atgādina Siksta Madonnu. Viņa bija pieradusi apmulsināt savu sirdsmieru un nepavisam ne tāpēc, lai būtu īpašas attiecības ar viņu pamudinošās uzmanības objektu. Ņiždanova no viņa neizbēga, bet ātri vien saprata, ka viņas smalkajos aicinājumos nav satura un, iespējams, nav pierādīts attālums starp viņiem.

Tendence viņu pakļaut un valdīt ir īpaši redzama attiecībās ar Marianne, kas ir viņas vīra brāļameita. Viņas tēvs, ģenerālis, tika notiesāts par piesavināšanos un nosūtīts uz Sibīriju, pēc tam tika piedots, atgriezās, bet nomira galējā nabadzībā. Drīz nomira viņas māte, un tēvocis Boriss Andrejevičs patvēra Mariannu. Meitene dzīvo nabadzīga radinieka stāvoklī, dod nodarbības Sipjaginu franču dēlam, un viņu ļoti apgrūtina viņas atkarība no spēcīgās "tantes". Viņa cieš arī no apziņas, ka citi zina par viņas ģimenes negodīgumu. "Tante" zina, kā nejauši pateikt par to vārdu draugiem. Kopumā viņa sevi uzskata par nihilisti un ateisti.

Marianne nav skaista, bet pievilcīga, un viņas skaistais papildinājums atgādina XVIII gadsimta Florences figūriņu. Turklāt "no visas viņas būtnes elpoja kaut kas stiprs un drosmīgs, ātrs un aizrautīgs".

Vai ir kāds brīnums, ka Ņiždanova viņā saskata radniecīgu garu un pievērš uzmanību viņai, kas nav palikusi bez atbildes. Bet Valentīnas Mihailovnas brālis Sergejs Mihailovs Markelovs, neglīts, drūms un žults cilvēks, kaislīgi un bezcerīgi iemīlas Mariannā. Kā radiniekam viņš gadās atrasties mājā, kur galvenie principi ir uzskatu brīvība un iecietība, un, teiksim, pie galda tiekas Neždanovs un galēji konservatīvais Kallomiytsev, kurš neslēpj savu nepatiku pret nihilistiem un reformām.

Pēkšņi izrādās, ka Markelovs ieradās tikties ar Neždanovu, kuram viņš atnesa vēstuli no "paša" Vasilija Nikolajeviča, iesakot viņiem abiem sadarboties "zināmo noteikumu izplatīšanā". Bet labāk ir sarunāties Markelova muižā, pretējā gadījumā māsām un mājas sienām ir ausis.

Sergejam Mihailovičam Neždanovam būs pārsteigums. Viesistabā petrolejas lampas apgaismojumā viņi dzer alu un smēķē Ostrodumovu un Mašurinu. Līdz četriem rītā tiek runāts par to, uz ko jūs varētu paļauties. Markelovs uzskata, ka ir jāpiesaista vietējās papīra vērpšanas rūpnīcas Solomins "mehāniķis-vadītājs" un tirgotājs no šizmatikas Goluškina. Savā istabā Neždanovs atkal izjūt briesmīgu garīgu nogurumu. Atkal daudz tiek teikts, ka ir jārīkojas, ka ir laiks sākt un kāpēc, neviens nezina. Viņa “Pēterburgas draugi” ir ierobežoti, lai arī godīgi un spēcīgi. Tomēr no rīta viņš pamanīja Markelova seju, kurā redzamas tāda paša nelaimīga, nelaimīga cilvēka garīgā noguruma pēdas.

Tikmēr pēc atteikšanās Markelovam Marianne un Neždanovs arvien vairāk izjūt savstarpēju līdzjūtību. Aleksejs Dmitrijevičs atklāj, ka ir pat iespējams pateikt meitenei par Vasilija Nikolajeviča vēstuli. Valentīna Mihailovna saprot, ka jauneklis pilnībā novērsās no viņas un ka Marianne bija vainīga: “Mums jārīkojas.” Un jaunieši jau pāriet uz "jūs" un drīz seko skaidrojumam. Sipjaginas kundzei tas nebija noslēpums. Viņa to dzirdēja pie durvīm.

Solomins, pie kura devās Neždanovs un Markelovs, savulaik divus gadus strādāja Anglijā un lieliski zina moderno ražošanu. Viņš skeptiski vērtē Krievijas revolūciju (cilvēki nav gatavi). Viņš fabrikā uzsāka skolu un slimnīcu. Šis ir viņa īpašais gadījums. Kopumā ir divi veidi, kā gaidīt: gaidīt un nedarīt neko, kā arī gaidīt un virzīt lietas uz priekšu. Viņš izvēlējās otro.

Ceļā uz Goluškinu viņi sastopas ar Paklinu un sauc viņus par “oāzi” vecajiem ļaudīm - laulātajiem Fimushka un Fomushka, kuri turpina dzīvot it kā 18. gadsimta pagalmā. Kādā dzīves veidā viņi piedzima, uzauga un apprecējās, tādā veidā viņi palika. “Joprojām ūdens, bet nav sapuvis,” viņš saka. Ir arī pils, tur ir vecs kalps Kalliopych, pārliecināts, ka turkiem ir griba. Ir punduris dvesma, lai jautri.

Vakariņu komplekts Galuškinam "ar spēku". Iedzerot drosmi, tirgotājs ziedo lielas naudas summas: “Atcerieties Kapitonu!”

Atpakaļceļā Markelovs apsūdz Neždanovu par neticību lietai un viņa atvēsināšanu. Tas nav bez iemesla, bet zemteksts ir atšķirīgs, un to diktē greizsirdība. Viņš zina visu: ar ko runāja glīts Neždanovs un ar kuru viņš bija istabā pēc desmit vakarā. (Markelovs saņēma piezīmi no savas māsas un tiešām visu zināja.) Tikai šeit nav nopelnu, bet gan visu nelegālo, visiem zināmo laimi ... jūs!

Ņiždanovs sola, ka atgriešanās laikā nosūtīs sekundes. Bet Markelovs ir izjutis prātu un lūdz piedot: viņš ir nelaimīgs, joprojām jaunībā, "pievīlis". Šeit ir Mariannas portrets, ko kādreiz pats uzgleznojis, un tagad tas nonāk uzvarētājam. Ņiždanovs pēkšņi jūt, ka viņam nav tiesību to ņemt. Viss teiktais un izdarītais likās meli. Tomēr tik tikko ieraudzījis Sipjaginska mājas jumtu, viņš sev saka, ka mīl Mariannu.

Tajā pašā dienā notika datums. Mariannu interesē viss: un kad beidzot sāksies; un kas ir pats Solomins? un kas ir Vasilijs Nikolajevičs. Ņiždanovs piebilst sev, ka viņa atbildes nav īsti tādas, kādas viņš patiesībā domā. Tomēr, kad Marianne saka: tev jāskrien, viņš iesaucas, ka dosies kopā ar viņu līdz pasaules galiem.

Tikmēr sipjagini mēģina pievilināt Solominu pie sevis. Viņš pieņēma ielūgumu apmeklēt viņus un pārbaudīt rūpnīcu, bet atteicās doties. Muižnieka rūpnīcu bizness nekad neiet, tie ir svešinieki. Jā, un pašai zemes īpašumtiesībām nav nākotnes. Tirgotājs ņems rokas un nolaidīsies zemē. Marianna, klausoties Solomina vārdos, arvien vairāk ir pārliecināta par pārliecību par tāda cilvēka izturību, kurš nevar melot vai lielīties, kurš nevis nodos, bet sapratīs un atbalstīs. Viņa pieķer sevi, salīdzinot viņu ar Neždanovu, nevis par labu pēdējam. Tātad Solomins nekavējoties izteica domu atstāt abus Sipjaginus par realitāti, piedāvājot patvērumu savā rūpnīcā.

Un tagad ir sperts pirmais solis tautas labā. Viņi atrodas rūpnīcā neuzkrītošā saimniecības ēkā. Pāvels, bhakta Solominam, un viņa sieva Tatjana, kuri ir apjukumā: jaunieši dzīvo dažādās istabās, vai viņi mīl viens otru? Viņi kopā runās un lasīs. Ieskaitot Alekseja dzejoļus, kurus Marianne vērtē diezgan bargi. Ņiždanovs apvainojas: "Bet jūs viņus apglabājāt - un starp citu!"

Pienāk diena "iet pie cilvēkiem". Ņiždanovs kaftānā, zābakos, vāciņā ar salauztu vizieri. Viņa izmēģinājuma izeja neturpinās ilgi: vīrieši ir nedzirdīgi naidīgi vai nesaprot, par ko runā, kaut arī ir dzīvi neapmierināti. Aleksejs vēstulē draugam Siliņam saka, ka laiks rīkoties ir maz ticams, kad pienāks. Viņš arī šaubās par savām tiesībām beidzot piestiprināt Mariannas dzīvi viņas pašas, pusmirušās būtnes priekšā. Un kā viņš “dodas pie cilvēkiem”, nav iespējams iedomāties neko muļķīgāku. Vai arī paņemiet cirvi. Tikai karavīrs jūs uzreiz uzpūš no ieroča. Labāk ir nogalināt sevi. Cilvēki guļ, un tas mūs nemaz nemodina.

Drīz pienāk ziņa: nemierīgi kaimiņu novadā - tam jābūt Markelova darbam. Mums jāiet uzzināt, palīdzēt. Ņiždanovs tiek nosūtīts viņa kopīgajās drēbēs. Viņa prombūtnes laikā parādās Mašurina: vai viss ir gatavs? Jā, viņai joprojām ir vēstule Ņiždanovai. Bet kur tas ir? Viņa pagriezās un klusībā ielēja mutē papīra gabalu. Nē, es droši vien to nometu. Saki, ka esi uzmanīgs.

Beidzot Pāvels atgriezās kopā ar Neždanovu, no kura viņu pārņēma dūmi un kurš tik tikko turēja kājas. Noķerts cilvēku pūlī, viņš ar degsmi sāka oratorēt, bet kāds puisis viņu ievilka krodziņā: sausa karote saplēš muti. Pāvils tik tikko viņu izglāba un atnesa mājās jau piedzēries.

Pēkšņi Paklins parādījās ar ziņām: Markelovu sagrāba zemnieki, un lietvedis Goluškins deva īpašniekam, un viņš sniedz atklātas liecības. Policija gatavojas trāpīt rūpnīcā. Viņš dosies uz Sipjaginu - lūgt Markelovu. (Ir arī slepens aprēķins, ka kāds amatpersona novērtēs viņa dienestu.)

Nākamajā rītā notiek galīgais skaidrojums. Neždanovam ir skaidrs: Mariannai ir vajadzīgs cits cilvēks, nevis tāds kā viņš, bet kā Solomins ... vai pats Solomins. Viņā ir divi cilvēki - un viens neļauj otram dzīvot. Labāk ir pārtraukt dzīvot abiem. Jaunākais propagandas mēģinājums pierādīja Neždanova neveiksmi. Viņš vairs netic afērai, kas viņu saista ar Mariannu. Viņa tic un visu savu dzīvi veltīs tam. Politika viņus apvienoja, tagad šis viņu savienības pamats ir sabrukis. "Bet starp viņiem nav mīlestības."

Tikmēr Solomins steidzas prom: drīz parādīsies policija. Un viss ir gatavs kāzām, kā norunāts. Kad Marianne dodas iesaiņot, Neždanovs, atstāts viens, noliek uz galda divus aizzīmogotus papīra gabalus, ieiet Mariannas istabā un, noskūpstījis gultu pie kājām, dodas uz rūpnīcas pagalmu. Pie vecās ābeles viņš apstājas un, paskatoties apkārt, nošauj sevi sirdī.

Vēl būdams dzīvs, viņš tiek pārvietots uz istabu, kur pirms viņa nāves mēģina nonākt Mariannas un Solomina rokās. Viena vēstule ir adresēta Solominam un Mariannei, kur viņš līgavu uztic Solominam, it kā “savienojot viņu ar savu pēcdzīvojumu”, un nosūta apsveikumus Mašurinai.

Policisti, kas ieradās rūpnīcā, atrada tikai Neždanova ķermeni. Solomins un Marianna aizgāja pirms laika un divas dienas vēlāk izpildīja Neždanova gribu - viņi apprecējās.

Markelovs tika tiesāts, Ostrodumovu nogalināja tirgotājs, kuru viņš pārliecināja uz sacelšanos. Mashurina pazuda. Goluškina tika viegli sodīta par “sirsnīgu nožēlu”. Solomins pierādījumu trūkuma dēļ tika atstāts viens. Arī par Mariannu nebija runas: Sipjagins runāja ar gubernatoru. Paklins, kurš sniedza izmeklēšanu par dienestu (pilnīgi piespiedu kārtā: paļaujoties uz Sipjagina godu, kurš tika nosaukts par to, kur Neždanovs un Marianna slēpjas), tika atbrīvoti.

1870. gada ziemā viņš Sanktpēterburgā tikās ar Mašurinu. Atbildot uz apelāciju, viņa itāļu valodā atbildēja ar pārsteidzoši tīru krievu akcentu, ka viņa ir grāfiene di Santo Fiume. Tad viņa tomēr devās uz Paklinu, izdzēra no viņa tēju un pastāstīja, kā kaut kāda veida formas tērps izrādīja interesi par viņu uz robežas, un viņa krieviski teica: “Atdaliet jūs no manis.” Viņš atpalika.

"Krievu mefistofelis" stāsta "kontess" par Solominu, kurš ir Krievijas reālā nākotne: "cilvēks ar ideālu - un bez frāzes, izglītots - un no cilvēkiem" ... Gatavojoties aiziet, Mašurina kaut ko jautā Neždanova piemiņai un saņēmis fotogrāfiju, viņš aiziet, neatbildot uz Sila Samsonoviča jautājumu, kurš to tagad vada: viss Vasilijs Nikolajevičs vai Sidors Sidoričs, vai kas bez nosaukuma? Jau aiz sliekšņa viņa teica: "Varbūt bezvārds!"

"Bezvārda Krievija!" - atkārtoja, stāvot aiz slēgtām durvīm Paklins.