Notikumi izvēršas 1957. gadā. Valters Fabers, piecdesmit gadus vecs inženieris, dzimis šveicietis, strādā UNESCO un nodarbojas ar ražošanas iekārtu izveidi rūpnieciski atpalikušajās valstīs. Viņam bieži jābrauc darba dēļ. Viņš lido no Ņujorkas uz Karakasu, bet dzinēja problēmu dēļ viņa lidmašīna ir spiesta veikt ārkārtas nosēšanos Meksikā, Tamaulipas tuksnesī.

Četrās dienās, kuras Fabers pavada karstajā tuksnesī ar pārējiem pasažieriem, viņš tuvojas vācietim Herbertam Henke, kurš lido pie sava brāļa, Henke-Bosch tabakas plantācijas pārvaldnieka, Gvatemalā. Sarunā pēkšņi izrādās, ka Herberta brālis nav neviens cits kā Joahims Henke, Valtera Fabera jaunības tuvs draugs, par kuru viņš nebija dzirdējis apmēram divdesmit gadus.

Pirms Otrā pasaules kara, trīsdesmito gadu vidū, Fābers tikās ar meiteni vārdā Gane. Spēcīga sajūta viņus savienoja tajos gados, viņi bija laimīgi. Ganna kļuva stāvoklī, taču personisku iemeslu dēļ un zināmā mērā nestabilās politiskās situācijas dēļ Eiropā viņa sacīja Faberai, ka viņa nedzemdēs. Fabera draugam, ārstam Joahimam bija jāveic Ganna aborta operācija. Drīz pēc tam Ganna aizbēga no rātsnama, kur viņai vajadzēja reģistrēt savu laulību ar Faberu. Fābers pameta Šveici un ilgstošā komandējumā devās uz darbu Bagdādē. Tas notika 1936. gadā. Nākotnē viņš neko nezina par Ganna likteni.

Herberts ziņo, ka pēc Fabera aiziešanas Joahims apprecējās ar Gannu un viņiem piedzima bērns. Tomēr pēc dažiem gadiem viņi šķīrās. Fabers izdara dažus aprēķinus un secina, ka viņiem piedzimušais bērns nav viņa. Fabers nolemj pievienoties Herbertam un apmeklēt savu ilggadējo draugu Gvatemalā.

Pēc divu nedēļu ceļojuma, sasniedzot stādījumu, Herberts un Valters Fabers uzzina, ka dažas dienas pirms viņu ierašanās Joahims pakāries. Viņi nodod viņa ķermeni uz zemes, Fabers aizbrauc atpakaļ uz Karakasu, un Herberts paliek plantācijā un brāļa vietā kļūst par tā vadītāju. Pabeidzis aprīkojuma uzstādīšanu Karakasā, pirms lidojuma uz kolokviju Parīzē, Fabers atgriežas Ņujorkā, kur viņš lielāko daļu laika dzīvo un kur viņu gaida Ivy, viņa saimniece, ļoti obsesīvi precējusies jauna dāma, pret kuru Faberam nav spēcīgu jūtu. Apmierināts ar viņas uzņēmumu uz īsu laika posmu, viņš nolemj mainīt savus plānus un, pretēji ierastajam, pēc iespējas ātrāk pamest Ivy, nedēļu pirms laika pamet Ņujorku un nokļūst Eiropā nevis ar lidmašīnu, bet ar laivu.

Uz kuģa klāja Fabera satikšanās ar jaunu sarkanmataino meiteni. Pēc studijām Jēlē, Sabeta (jeb Elizabete - tas ir meitenes vārds) atgriežas pie savas mātes Atēnās. Viņa plāno nokļūt Parīzē, pēc tam dodoties autostopā, lai apceļotu Eiropu un pabeigtu savu ceļojumu Grieķijā.

Uz kuģa Fabers un Sabets daudz sazinās, un, neskatoties uz lielajām vecuma atšķirībām, viņu starpā rodas pieķeršanās sajūta, kas vēlāk izvēršas par mīlestību. Fabers pat piedāvā Sabetai apprecēties ar viņu, lai gan pirms tam viņš nedomāja savu dzīvi savienot ar kādu sievieti. Sabets neuztver savu priekšlikumu nopietni, un pēc kuģa ienākšanas ostā viņi dalās.

Parīzē viņi nejauši satiekas vēlreiz, apmeklē operu, un Fābere nolemj pavadīt Sabeti ceļojumā uz Eiropas dienvidiem un tādējādi atbrīvot viņu no iespējamiem nepatīkamiem negadījumiem, kas saistīti ar autostopiem. Viņi zvana Pizā, Florencē, Sjēnā, Romā, Asīzē. Neskatoties uz to, ka Sabets ved Faberu uz visiem muzejiem un vēsturiskajām vietām, kur viņš nav mednieks, Valters Fabers ir priecīgs. Tika atklāta līdz šim viņam nezināma sajūta. Tikmēr laiku pa laikam viņam ir nepatīkamas sajūtas kuņģī. Sākumā šī parādība viņu gandrīz netraucē.

Fābers nespēj paskaidrot sev, kāpēc pēc tikšanās ar Sabet, uzlūkojot viņu, viņš arvien vairāk sāk atsaukt atmiņā Gannu, kaut arī starp viņiem nav acīmredzamas ārējas līdzības. Sabets bieži stāsta Valteram par savu māti. No sarunas, kas starp viņiem notika ceļojuma beigās, izrādās, ka Ganns ir Elizabetes Pipera māte (Gana otrā vīra vārds). Valters pamazām sāk aizdomas, ka Sabets ir viņa meita, tas bērns, kuru viņš negribēja iegūt pirms divdesmit gadiem.

Netālu no Atēnām viņu ceļojuma pēdējā dienā Sabets, guļot uz smiltīm pie jūras, kamēr Fabers peld piecdesmit metru attālumā no krasta, dzen čūsku. Viņa pieceļas, iet uz priekšu un, nokrītot no nogāzes, ar galvu ar akmeņiem sit pa galvu. Kad Valters skrien pie Sabetas, viņa jau ir bezsamaņā. Viņš viņu ved uz šosejas un vispirms uz vagona, un pēc tam kravas automašīnā ved meiteni uz slimnīcu Atēnās. Tur viņš satiek nedaudz vecu, bet tomēr skaistu un inteliģentu Gannu. Viņa ielūdz viņu uz savu māju, kur viņa dzīvo viena pati ar meitu, un gandrīz visas nakts garumā viņi viens otram stāsta par tiem divdesmit gadiem, ko pavadīja atsevišķi.

Nākamajā dienā viņi kopā dodas uz slimnīcu uz Sabeti, kur viņus informē, ka savlaicīga seruma ievadīšana ir atmaksājusies un meitenes dzīvība ir droša. Tad viņi dodas uz jūru, lai paņemtu Valtera lietas, kuras viņš tur atstāja iepriekšējā dienā. Valters jau domā par darba atrašanu Grieķijā un dzīvošanu kopā ar Ganu.

Atpakaļceļā viņi iegādājas ziedus, atgriežas slimnīcā, kur viņiem tiek paziņots, ka viņu meita nomira, bet ne no čūskas koduma, bet no galvaskausa pamatnes lūzuma, kas notika kritiena brīdī uz akmeņainas nogāzes un netika diagnosticēts. Ar pareizu diagnozi nebūtu grūti viņu glābt ar ķirurģisku iejaukšanos.

Pēc savas meitas nāves Fabera kādu laiku lido uz Ņujorku, pēc tam uz Karakasu, izsauc plantāciju pie Herberta. Divu mēnešu laikā kopš viņu pēdējās tikšanās Herberts ir zaudējis visu interesi par dzīvi, daudz mainījies gan iekšēji, gan ārēji.

Pēc stādījumu apmeklējuma viņš atkal apmeklē Karakasu, bet nevar piedalīties aprīkojuma uzstādīšanā, jo visu šo laiku viņam jāpavada slimnīcā smagu sāpju dēļ vēderā.

Pārejot no Karakasas uz Lisabonu, Fabers atrodas Kubā. Viņu apbrīno kubiešu skaistums un atklātais temperaments. Diseldorfā viņš apmeklē Henke-Bosch valdi un vēlas viņai parādīt viņa veidoto filmu par Joahima nāvi un stādījumu stāvokli. Spoles ar filmām vēl nav parakstītas (tādu ir daudz, jo viņš nedalās ar savu fotokameru), un šova laikā viņam atkal un atkal vajadzīgo fragmentu vietā rokās nonāk Sabetas filmas, kas izsauc rūgtās un saldās atmiņas.

Sasniedzis Atēnas, Fabers dodas uz pārbaudi slimnīcā, kur viņš tiek atstāts līdz pašai operācijai. Viņš saprot, ka viņam ir kuņģa vēzis, bet tagad viņš, tāpat kā nekad agrāk, vēlas dzīvot. Ganns spēja piedot Valteram viņa divreiz kroplīgo dzīvi. Viņa regulāri apmeklē viņu slimnīcā. Ganna stāsta Valteram, ka viņa pārdeva savu dzīvokli un plānoja mūžīgi pamest Grieķiju, lai gadu nodzīvotu salās, kur dzīve ir lētāka. Tomēr pēdējā brīdī viņa saprata, cik bezjēdzīga bija viņas aiziešana, un izkāpa no kuģa. Viņa dzīvo internātskolā, vairs nestrādā institūtā, jo, gatavojoties aiziet, viņa aizgāja, un viņas palīgs aizņēma viņu un negrasījās viņu atstāt labprātīgi. Tagad viņa strādā par gidi arheoloģijas muzejā, kā arī Akropolē un Sounionā.

Ganns vienmēr vaicā Valteram, kāpēc Joahims pakāries pats, stāsta par savu dzīvi ar Joahimu, par to, kāpēc viņu laulība izjuka. Kad piedzima meita, viņa nelīdzinājās Gannai Faberai, tas bija tikai viņas bērns. Viņa mīlēja Joahimu tieši tāpēc, ka viņš nebija viņas bērna tēvs. Ganna ir pārliecināta, ka Sabeta nekad nebūtu dzimusi, ja viņa un Valters nebūtu šķīrušies. Pēc Fabera aizbraukšanas uz Bagdādi Ganna saprata, ka vēlas bērnu piedzimt vienatnē, bez tēva. Kad meitene uzauga, attiecības starp Gannu un Joahimu sāka kļūt sarežģītākas, jo Ganna uzskatīja sevi par pēdējo iespēju visos jautājumos, kas saistīti ar meiteni. Viņš arvien vairāk un vairāk sapņoja par kopīgu bērnu, kurš viņam atgriezīs ģimenes galvas amatu. Ganna plānoja doties kopā ar viņu uz Kanādu vai Austrāliju, taču, būdama vācu izcelsmes pusjūde, vairs negribēja dzemdēt bērnus. Viņa pati veica sterilizācijas operāciju. Tas paātrināja viņu šķiršanos.

Pēc atvadīšanās no Joahima viņa kopā ar bērnu klejoja Eiropā, strādāja dažādās vietās: izdevniecībās, radio. Viņai nekas nešķita grūti, kad runa bija par viņas meitu. Tomēr viņa to nesabojāja, jo šis Gans bija pārāk gudrs.

Viņai bija diezgan grūti ļaut Sabetai ceļot vienai, lai arī tikai dažus mēnešus. Viņa vienmēr zināja, ka kādreiz viņas meita joprojām pametīs viņas mājas, taču viņa pat nevarēja paredzēt, ka šajā braucienā Sabeta tiksies ar savu tēvu, kurš visu iznīcinās.

Pirms Valtera Fabera aizvešanas uz operāciju viņa atvainojās ar asarām. Vairāk par visu viņš vēlas dzīvot, jo esība viņam ir piepildīta ar jaunu nozīmi. Diemžēl ir par vēlu. Viņam vairs nebija lemts atgriezties no operācijas.