“Lielā Bharātu [kaujas]” ir sena Indijas epika, kas sastāv no aptuveni simts tūkstošiem slāvu kupetu, kas sadalīti 18 grāmatās un ietver daudzas ievietotas epizodes (mīti, leģendas, līdzības, mācības)
Bharatas valsts galvaspilsētā Hastinapurā valdīja varenais suverēns Pandu. Pēc kāda gudrā lāsta, kurš nejauši iesita viņa bultiņā, viņš nevarēja iedomāties bērnus, tāpēc viņa pirmā sieva Kunti, spēlējusies dievišķā burvestībā, pēc kārtas sauca taisnīguma dievu Dharmu - un dzemdēja viņu Yudhishthira, vēja dievu Vayu - un dzemdēja viņu. Bhims jeb Bhimasena, dievu karalis Indra - un dzemdēja Ardžunu. Tad viņa nodod burvestību otrajai sievai Panda Madri, kura no debesu brāļiem Ašviniem (Dioskurov) dzemdēja dvīņus Nakula un Sahadeva. Visi pieci dēli tika likumīgi uzskatīti par Pandu bērniem un sauca Pandavas.
Drīz pēc dēlu piedzimšanas Pandu nomira, un viņa neredzīgais brālis Dhritaraštra kļuva par karali Hastinapurā. Dhrtaraštrai un viņa sievai Gandhari bija viena meita un simts dēli, kurus viens no senčiem sauca par kauraviem, un starp tiem karalis īpaši izcēla un mīlēja savu pirmdzimto Duryodhana.
Ilgu laiku pandavas un kauravas tiek audzinātas kopā Dhrtaraštras tiesā un iegūst lielu slavu ar savām zināšanām zinātnēs, mākslā un it īpaši militārajās lietās. Pilngadībā sasniedzot, viņu mentors Drona organizē militārus konkursus ar lielu cilvēku pulcēšanos, kuros gan pandavas, gan kauravas atklāj nesalīdzināmas šaušanas šaušanas prasmes, cīnās ar zobeniem, klubiem un šķēpiem, kontrolē cīņu ar ziloņiem un ratiem. Ardžuna cīnās visveiksmīgāk, un tikai viens no sacensību dalībniekiem ir veiklībā un izturībā zemāks par viņu - nezināms karavīrs vārdā Karna, kurš vēlāk izrādās Kunti dēls no saules dieva Surija, kurš viņai piedzima pat pirms laulībām ar Pandu. Pandavas, nezinot Karnas izcelsmi, viņu izsmēja ar izsmieklu, ka viņš nekad nespēs piedot, un Duryodhana, gluži pretēji, padarīja viņu par savu draugu un piešķīra viņam Angu valstību. Drīz pēc tam naidīgums pamazām uzliesmo starp Pandaviem un kauraviem, kas viņus apskauž, vēl jo vairāk tāpēc, ka parastajam Duryodhana mantiniekam, kurš viņu nepretendē, un vecākajam no Pandavas, Judžisthirai, pakāpeniski jākļūst par Bharatas valstības mantinieku.
Duryodhana izdodas pārliecināt savu tēvu uz laiku nosūtīt pandavas uz Varanavat pilsētu, kas atrodas karaļvalsts ziemeļos. Brāļiem ir uzcelta sveķu māja, kuru Duryodhana pavēl aizdedzināt, lai visi dzīvie sadedzinātu. Tomēr gudrā Judhisthira atšķetināja nelietīgo plānu, un pandavi kopā ar māti Kunti slepeni izkļūst no slazdiem, un nejauši mājā apdegās ubags ar saviem pieciem dēliem. Uzzinājuši viņu mirstīgās atliekas un maldinājuši tās par Pandavām, Varanavata iedzīvotāji ar bēdām un Duryodhana un viņa brāļi sava prieka pēc nodibināja pārliecību, ka Pandu dēli ir nogalināti.
Tikmēr, kad viņi ir izkāpuši no sveķu mājas, pandavas dodas mežā un dzīvo tur neatpazīti vientuļnieku brāhmanu aizsegā, jo baidās no jaunajām Duryodhana mahinācijām. Šajā laikā pandavas veic daudzus krāšņus darbus; jo īpaši drosmīgais Bhima nogalina kanibālu Rakshasa Khidimba, kurš iejaucies brāļu dzīvē, kā arī vēl vienu briesmoni Rakshasa Banu, kurš ikdienā prasīja mazās Ekačakras pilsētas iedzīvotājiem. Kad pandavas uzzina, ka pankāru karalis Drupada iecēla svajamamvaru - līgavaiņa izvēli par līgavu - savai meitai, skaistajai Draupadi.Pandavas dodas uz Pančalu galvaspilsētu Kampili, kur viņi jau ir sapulcējušies, lai strīdētos par Draupadi, daudziem karaļiem un prinčiem. Drupada uzaicināja pielūdzējus nosūtīt piecas bultiņas no brīnišķīgā dievišķā priekšgala uz mērķi, taču neviens no viņiem pat nespēja izvilkt viņa loku. Un tikai Ardžuna izturēja pārbaudi ar godu, pēc kura, pēc Kunti domām, Draupadi kļuva par visu piecu brāļu kopīgu sievu. Pandavas atklāja viņu vārdus Drupadai; un ka viņu konkurenti bija dzīvi, kauravas nekavējoties atpazina Hastinapurā. Dhrtarastra, neraugoties uz Duryodhana un Karna iebildumiem, uzaicināja pandavas uz Hastinapuru un atdeva viņiem savas karaļvalsts rietumu daļu, kur viņi sev uzcēla jaunu galvaspilsētu - Indraprastha pilsētu.
Daudzus gadus Yudhisthira un viņa brāļi dzīvoja laimīgi, gandarīti un godāti Indralrastha. Viņi veica militārās kampaņas Indijas ziemeļos, dienvidos, rietumos un austrumos un iekaroja daudzas karalistes un zemes. Bet līdz ar viņu spēka un slavas pieaugumu viņiem pieauga skaudība un naids pret karauwiem. Duryodhana nosūta Yudhisthira izaicinājumu kauliņu spēlei, no kuras, ievērojot goda noteikumus, nebija tiesību izvairīties. Pretstatā viņam, Duryodhana izvēlas savu tēvoci Šakuni - visprasmīgāko spēlētāju un ne mazāk prasmīgu krāpnieku. Judhisthira ļoti ātri zaudē Šakunim visu savu bagātību, zemes, liellopus, karotājus, kalpus un pat savus brāļus. Tad viņš liek sevi uz spēles - un pazaudē, uzliek pēdējo lietu, ko viņš ir atstājis, skaisto Draupadi - un atkal zaudē. Kauravas sāk ņirgāties par brāļiem, kuri spēles apstākļos kļuva par viņu vergiem, un Draupadi tiek pakļauts īpaši apkaunojošam pazemojumam. Te Bhima izdara nāvējošas atriebības zvērestu un, kad šakala zvēresta vārdus atkārto šakala kliedziens nelaimē un dzirdamas citas briesmīgas zīmes, nobiedētā Dhritarastra atbrīvo Draupadi no verdzības un piedāvā izvēlēties viņai trīs dāvanas. Draupadi prasa vienu lietu - brīvību saviem vīriem, bet Dhrtarastra kopā ar brīvību atdod viņiem gan valstību, gan visu pārējo, ko viņi zaudēja.
Tomēr, tiklīdz paldavi atgriezās Indraprastha, Duryodhana atkal izsauc Yudhisthira uz neveiksmīgu spēli. Saskaņā ar jauno spēli - un Yudhisthira to atkal zaudēja - viņam divpadsmit gadu laikā jābrauc trimdā kopā ar brāļiem, un pēc šī perioda beigām vēl viens neatzīts gads valstī.
Pandavas izpildīja visus šos nosacījumus: divpadsmit gadus, pārvarot nabadzību un daudzas briesmas, viņi dzīvoja mežā un trīspadsmito gadu pavadīja kā vienkāršie kalpi Matsjeva Virata karaļa galmā. Šī gada beigās Matsyev valsti uzbruka kauravas. Matsjevas armija, kuru vadīja Ardžuna, atvairīja šo reidu, kauravi atzina Ardžunu ar militārā komandiera varoņdarbiem, bet upes derīguma termiņš beidzās, un pandavi nevarēja paslēpt savus vārdus tālāk.
Pandavas piedāvāja Dhrtarastrai atdot viņiem savu mantu, un sākumā viņš sliecās pieņemt viņu prasību. Bet enerģijas izsalkušajam un nodevīgajam Duryodhana izdevās pārliecināt savu tēvu, un tagad karš starp Pandavām un Kauravām kļuva neizbēgams.
Uz Kurušhetru jeb Kuru lauku, kurā bija paredzēts rīkot lielo kauju, kopā tiek pulcētas neskaitāmas karavīru grupas, tūkstošiem ratu, kaujas ziloņu un zirgu. Kauravu pusē, pateicoties Dhrtaraštras pilsoņu pienākumam, viņu brālēna vectēvam gudrajam Bhismam un prinču Dronas mentoram, Duryodhana Karna draugam un sabiedrotajam, Dhrtarashtra Jayadratha meitas dzīvesbiedram, Drona Ashwatthaor dēlam, Sharuni un citiem karaļiem Šaliajam, bija jāgarantē. Pandavu pusi ņem Drupada un Virata karaļi, Drupada Dhrstadyumna dēls, Arjuna Abhimanyu dēls, bet indi ģimenes vadītājam Krišnam ir īpaša loma cīņā - dieva Višnu zemes iemiesojumā, kuram pats ar zvērestu nav tiesību cīnīties, bet viņš kļūst par galveno Pandau.
Tieši pirms kaujas sākuma Ardžuna, apriņķojot karaspēku ratiem, kurus vadīja Krišna, nometnē un šausmās redz savus skolotājus, radus un draugus, pirms fraktidiskā kauja nomet savu ieroci, iesaucoties: “Es necīnīšos!” Tad Krišna dod viņam norādījumu, ko sauca par Bhagavad Gitu (“Dievišķā dziesma”) un kas kļuva par svēto hinduisma tekstu. Pielietojot reliģiskus, filozofiskus, ētiskus un psiholoģiskus apsvērumus, viņš pārliecina Ardžunu pildīt savu militāro pienākumu, paziņojot, ka tas nav dēkas auglis - tie šķiet ļauni vai laipni -, bet tikai pati lieta, kuras dēļ nav iespējams spriest par mirstīgo, gādīgs cilvēks. Ardžuna atzīst skolotāja pareizību un pievienojas Pandavas armijai.
Cīņa Kourou laukā ilgst astoņpadsmit dienas. Daudzās kaujās un kautiņos viens pēc otra iet bojā visi kauravu vadītāji: Bhishma, Drona, Karna un Shalya, visi Dhritarashtra dēli, un pēdējā kaujas dienā Bhima rokās vecākais no tiem ir Duryodhana. Pandavu uzvara šķiet beznosacījumu, no neskaitāmajām kauravu armijām izdzīvo tikai trīs: Drona Ašvatamana, Kripa un Kritavarmana dēls. Bet naktī šiem trim karavīriem izdodas iekļūt Pandavas miega nometnē un iznīcināt visus savus ienaidniekus, izņemot piecus Pandavas brāļus un Krišnu. Tik briesmīga bija uzvaras cena.
Laukā, kas aprauts ar karotāju līķiem, parādās Gandhari karavu māte, citas upuru mātes, sievas un māsas un rūgti viņus apraud. Notiek pandavu samierināšanās ar Dhrtaraštru, pēc kura skumjotā Judhisthira nolemj pārējo savu dzīvi pavadīt vientuļnieks mežā. Tomēr brāļiem izdodas pārliecināt viņu izpildīt savu iedzimto suverēna pienākumu un tikt kronētam Hastinapurā. Pēc kāda laika Judhisthira veic lielo karaļa upuri, viņa armija Ardžunas vadībā iekaro visu zemi, un viņš valda gudri un taisnīgi, visur apliecinot mieru un harmoniju.
Laiks paiet. Vecāka gadagājuma karalis Dhrtarastra, Gandhari un Pandavas Kunti māte, kuri ir izvēlējušies vientuļnieku likteni, mirst meža ugunsgrēkā. Krišna, kurš ievainots papēdī, nomirst - vienīgais neaizsargātais plankums uz Krišnas ķermeņa ir noteikts mednieks, maldinot viņu par briedi. Uzzinot par šiem jaunajiem nožēlojamajiem notikumiem, Yudhishthira beidzot piepilda ilgstošu nodomu un, ieceļot Ardžuna Pariksit mazdēlu par savu pēcteci tronī, pamet karaļvalsti kopā ar brāļiem un Draupadi un kā askēts aizbrauc Himalajos. Pa vienam viņi nespēj izturēt smago ceļu un Draupadi, Sahadeva, Nakula, Ardžuna un Bhima mirst. Svētajā Meru kalnā vienīgo izdzīvojušo Judhišthiru sagaida dievu karalis Indra, un viņš ar godu tiek pavadīts debesīs. Tomēr tur Jududhira neredz savus brāļus un, uzzinājis, ka viņi tiek mocīti pazeme, atsakās no debesu svētlaimes; viņš vēlas dalīties viņu likteņos un lūdz viņu nogādāt pazeme. Pazemē beidzas pēdējais Pandavu pārbaudījums: pazemes tumsas izklīst - tā izrādās ilūzija-maija, un Yudhishthira, tāpat kā viņa sieva, brāļi un citi cēli un drosmīgi karotāji, no šī brīža būs mūžīgi debesīs starp dieviem un padieviem.
