Bohemijas ķēniņa Przemysl Ottokar Prāgas pilī valdnieku starpā valda neskaidrības. Ottokars šķiras no savas sievas Margaretas no Austrijas, Vācijas imperatora Heinriha fon Hohenstaufena atraitnes. Karalis noslēdza šo laulību peļņas gūšanas nolūkā, lai pārņemtu Austriju, kas mantojumā piederēja karalienei. To labi saprot Margarita, “asaru karaliene”, kura savā pirmajā laulībā zaudēja divus bērnus. Viņai jau nav ne cerību, ne vēlēšanās iegūt mantinieku. Viņa kļuva par Ottokara sievu, lai izvairītos no bezgalīgiem kariem, vēloties savienot Bohēmiju un Austriju ar pasauli. Viņas acu priekšā dižciltīgo fon Rozenbergu ģimene sāka intrigas, laužot jau tā vājās saites viņas laulībā ar Ottokaru, lai apprecētu karali ar jauno Bertu fon Rozenbergu un kļūtu tuvāk tronim. Tomēr mantkārīgo plānu dēļ Ottokars ātri pamet meiteni, nemaz nerūpoties par sevis un viņas ģimenes godu. Viņam jau ir citi plāni. Margarita to stāsta grāfam Rūdolfam fon Habsburgam, nākotnes Svētās Romas impērijas imperatoram, rūgti atzīmējot, cik daudz ļauna izdarīja Ottokars. Cēlā Margarita, senās ģimenes mantiniece, pirms šķiršanās ir spiesta dot viņai Austrijas un Štīrijas, kuru viņa mantojusi, lai neizraisītu jaunu asinsizliešanu. Viņa joprojām tic Ottokara prātam un cilvēcībai.
Ottokara varas mīlestībai nav šķēršļu un robežu. Viņš sapņo iekarot visu viduslaiku Eiropu. Par savu Prāgu viņš vēlas tādu pašu spēku un slavu, kādu baudīja 13. gadsimtā. Parīze, Ķelne, Londona un Vīne. Čehijas varas stiprināšanai nepieciešami arvien vairāk upuru. Bez šaubām par Margaritas izpratni, Ottokars viņu konfidenciāli informē, ka viņš “pameta roku” Ungārijā, plānojot apprecēties ar Kunigundu, Ungārijas karaļa mazmeitu. “Mana valsts tagad apprecas un audzē mani,” viņš ciniski saka. Ne velti Margarita viņu brīdina, ka netaisnīgos darbus parasti pavada dusmu un nodevības izpausmes aiz uzvarētāja muguras. Ottokars izjūt savu spēku un veiksmi, nebaidās no ienaidniekiem un ir vienaldzīgs pret cilvēku likteņiem.
Svētās Romas impērijas prinči nosūtīja vēstniecību Ottokaram ar ierosinājumu pieņemt imperatora kroni, ja izvēle kritīs uz viņu imperatora vēlēšanu ceremonijā Seimā Frankfurtē. Bet augstprātīgais karalis nesteidzas atbildēt: “vispirms ļaujiet viņiem izvēlēties”, tad viņš atbildēs. Ne viņš, ne viņa tiesneši, neviens nešaubās, ka viņi viņu ievēlēs - spēcīgāko. Bailes izdarīs šādu izvēli.
Pa to laiku karaliskās pils troņa telpā pulcējās Bohēmijas muižniecības un militāro vadītāju, Austrijas, Karintijas un Štīrijas bruņinieku līdzjutēju skaņas. Tatāru vēstnieki ieradās, lai lūgtu mieru. Ungārijas karalis ir klāt ar saviem bērniem un Kunigundu. Visi cildina Ottokaru, visi steidz pierādīt savu lojalitāti un pasludināt to, kas vēl nav ievēlēts, par Vācijas imperatoru.
Svētās Romas impērijas vēstnieki un grāfs fon Habsburgi viņu aizbildnībā ved Margaritu, kura šeit tagad ir nevēlama no festivāla. Viņi ir sašutuši par Ottokara nežēlību un nodevību.
Jaunā karaliene, skaistā “augstprātīgā Magyar”, jau bija vīlusies pusmūža sievā, kuru interesē tikai sabiedriskās lietas. Kunigunds palaiž garām sava tēva jautro pagalmu, kur visi valstības vīri ar entuziasmu kalpoja. Zivish von Rosenberg sāk dēku ar viņu, līdz tiek atklāts Ottokara slepenais ienaidnieks - viņa tiesa un uzticams. Bet sievietes Ottokaram ir tikai labklājības līdzeklis, un viņš ir pārliecināts, ka gudrs Tsivish neuzdrošināsies iejaukties ķēniņa godā.Līdzīgi kā pērkons no skaidrām debesīm visiem, ir vēsts, ka slavenajā Seimā Frankfurtē Ottokars, bet Rūdolfs fon Habsburgs tika ievēlēts par Vācijas imperatoru. Uzvarēja to cilvēku viedoklis, kuri bija sašutuši par nenogurdināmo Ottokara kārību, viņa necilvēcīgās darbības, nelikumības, kas izdarītas viņam pakļautās zemēs. Impērijai ir vajadzīga taisnīga suverēna, nevis tā, kas staigā pa līķiem.
Jaunais Vācijas imperators uzaicina Ottokaru pie sevis, lai pārrunātu nepieciešamību ar zobenu vai intrigām atgriezt visas tās zemes, kuras viņu sagūstīja. Tā būs taisnīga un likumīga rīcība, kas atbilst Svētās Romas impērijas interesēm. Bet ko Bohēmijas karalis var atbildēt imperatoram, izņemot kā atteikšanos tikties un jaunu asiņainu karu draudus, kas viņu aizvieto ar politiku?
Donavā, pretējos krastos, atrodas Rūdolfa fon Habsburga un Ottokara armijas. Bohēmijas karaļa nometnē valda panika, austrieši un štīrieši skrien pāri imperatora pusei. Nesmieklīgā niknumā Ottokars draud pārvērst Austriju par pamestu tuksnesi. Bet skarbā realitāte liek viņam, pieredzējušam karavīram, atzīt imperatora ierosināto miera sarunu neizbēgamību.
Rūdolfs fon Habsburgs ir gudrs, gādīgs un taisnīgs valdnieks, viņam pilnīgi nav ambīciju, viņš dzīvo tikai impērijas un savu priekšmetu interesēs. Tas ir tieši pretējs Ottokaram. Divus mēnešus pēc ievēlēšanas viņam izdevās saliedēt apkārt esošos prinčus, viņu ciena pat pretinieki. Paturot prātā Ottokara lepnumu, Rūdolfs nevienam nepiedāvā zemi sarunām. Zivishs fon Rozenbergs pārliecina Ottokaru turpināt karu, apsolot uzvaru. Pēc ilgas iekšējas cīņas Ottokars piekrīt sarunām, pārliecināts par vienīgo viņam veltīto tiesnesi - kancleru, kurš uzskata, ka tikai šādā veidā Ottokars var izglābt savu godu un slavu, izglābt valsti no asinsizliešanas.
Sanāksmē kronī un bruņās augstprātīgais Ottokars nonāk viņam neparastā stāvoklī. Imperators stingri pieprasa Ottokaram atdot to, kas likumīgi pieder impērijai, ieskaitot Austriju. Šajā laikā Vīnes mērs ienes imperatoram atslēgas galvaspilsētā. Štīrijas bruņinieki brīvprātīgi ierodas meklēt imperatoru no Ottokara. Rūdolfs saka, ka “Dieva griba” aizliedz cīnīties. Kļuvis par “svētas izvēles imperatoru”, apzinoties savas atbildības nāciju pret tautām un katru atsevišķu cilvēku, Rūdolfs apsolīja “aizsargāt pasauli un valdīt pareizi”, viņš aicina Ottokar to darīt, jo dot mieru cilvēkiem nozīmē darīt viņu laimīgu.
Ottokars piekrīt atdot visas zemes, vienlaikus pieņemot - atļauju valdīt Bohēmijai un Morāvijai. Viņš piekrīt ķeizara prasībai ceļos šajā ceremonijā - nevis mirstīgo priekšā, kā skaidro Rūdolfs, bet gan "impērijas un Dieva priekšā". Rūdolfs ar telti smalki nožogo ceļa posmu no nevajadzīgiem skatieniem. To novērš Zivish, nocērtot telti un pakļaujot karali satriektā retina priekšā.
Rūdolfs ielūdz Ottokaru uz svētkiem par godu "bez asinīm uzvarai". Bet Ottokars, jūtoties pazemots, noplēš vainagu un aizbēg.
Divas dienas viņš slēpjas no visiem, un tad viņš nonāk pie savas pils durvīm, apsēžas pie namdurvīm, lai pats sevi “neapgānītu”. Pirms viņa iet garām Berta, kuru viņš ir pametis, kurš ir nonācis ārprātā. Jaunā karaliene nolād savu likteni un atgādina ķēniņam par pēdējiem laikiem, kad viņš upurēja citu cilvēku dzīvības. Viņa atsakās būt viņa sieva, kamēr nav nokaunējies kauns sakaut karali.
Kunigundas sildīts, Ottokars nolemj pārkāpt miera līgumu un pulcēt karaspēku cīņai ar imperatoru. Tagad viņš ir uzvarēts visā - gan kaujas laukos, gan personīgajā dzīvē. Kunigunda kopā ar Tsivish aizbēg uz imperatora nometni. Margarita mirst no “salauztas sirds”. Aizvainojums, sāpes un nožēla par netaisnīgo dzīvi pārņem Ottokar.Pirms pēdējās cīņas savā dzīvē viņš saprot, cik traģisks un liktenīgs bija viņa noteikums. Un nevis no nāves bailēm, bet no sirsnīgas nožēlas viņš lūdz Dievu sevi tiesāt: "Iznīcini mani, nepieskaries manai tautai."
Ottokara dzīve beidzas duelī ar viņam uzticīgu bruņinieku, atriebjot tēvu, kurš miris Ottokara vainas dēļ, par mīļoto Bertu. Zārka priekšā ar Ottokara ķermeni tiek dzirdētas neprātīgās Berta lūgšanas un Rūdolfa norādījumi, nododot dēlam Austrijas varu. Vācijas imperators brīdina sava veida pēctečus no visbriesmīgākā lepnuma - vēlmes pēc pasaules varas, Lai Ottokara diženums un krišana kalpo kā atgādinājums un pārmetums!