Anglija, XVIII gs Mācītāja Kārļa Primrose ģimene mierīgi dzīvo "skaistā mājā skaistas dabas vidū". Četru Primrozu galvenā bagātība ir seši brīnišķīgi bērni: "dēli - labi padarīti, veikli un drosmes pilni, divas meitas - ziedošas skaistules". Vecākais dēls Džordžs mācījās Oksfordā, vidējais - Mozus, mācījās mājās, un divi jaunākie, Diks un Bils, joprojām ir bērni.
Mācītāja Primrose sprediķu iecienītā tēma ir laulība vispār un garīdznieku visstingrākā monogāmija. Viņš pat ir uzrakstījis vairākus traktātus par monogāmiju, tomēr tie joprojām palika pie grāmatu pārdevēja. Viņš dievina filozofiskas debates un nevainīgas izklaides, kā arī ienīst iedomību, iedomību un dīkdienību. Ņemot zināmu laimi, viņš iztērē visu, ko draudze viņam dod, "atraitnēm un bāreņiem".
Bet nelaime piedzīvoja ģimeni: tirgotājs, kurš zināja viņas likteni, tika sagrauts. Primrose labprāt pieņem piedāvājumu rīkot nelielu filiāli tālu no dzimtā Veckfīlda un mudina mājsaimniecību "bez nožēlas atteikties no greznības".
Pārcelšanās laikā ģimene satiekas ar Bircell kungu, gudru, dāsnu un pieklājīgu vīrieti, bet acīmredzot nabadzīgu. Viņš izglābj Sofijas dzīvību, kura no zirga iekrita vētrainā straumē, un, kad Primrose apmetās jaunā vietā, viņš kļūst par biežu viesi vienstāvu mājā, salmu kopā ar zemnieku Flembro un neredzīgo flautas spēlētāju.
Jaunie mācītāja draudzes locekļi dzīvo savā saimniecībā, "nezinot ne vajadzību, ne pārmērību". Viņi saglabāja patriarhālu vienkāršību, izbauda darbu darba dienās un brīvdienās izbauda vienkāršas izklaides. Un Primrose arī "uzlec ar sauli un pārtrauc darbu ar tās nolaišanos".
Kādu dienu Thornhill kungs, sera Viljama Thornhill brāļadēls, “pazīstams ar savu bagātību, tikumību, dāsnumu un ekscentriskumu”, parādās brīvdienās. Tēvocis gandrīz visu savu bagātību un muižu atstāja brāļadēvam. Mācītāja sieva Debora un abas meitas, savaldzinātas ar greznu apģērbu un viesmīlīgu izturēšanos, labprāt pieņem viņa komplimentus un ievieš mājā jaunu paziņu. Drīz Debora jau redz Olīviju apprecējušos ar visu apkārtējo zemju īpašnieku, lai gan mācītājs viņu brīdina par "nevienlīdzīgas draudzības" draudiem, jo īpaši tāpēc, ka Tornihillai ir ļoti slikta reputācija.
Thornhill kungs organizē ciemata balli par godu Primrose jaunajām dāmām un tur ierodas divu “ārkārtīgi devīgi ģērbtu cilvēku” pavadībā, kurus viņš pārstāv kā dižciltīgas dāmas. Viņi nekavējoties izsaka savu simpātiju pret Olīviju un Sofiju, sāk gleznot lielpilsētas dzīves priekus. Jaunās paziņas sekas izrādās visnekaitīgākās, pamodinot iedomību, kas izbalējusi vienkāršas lauku dzīves laikā. Atkal pazudušās “volānas, cilpas un burkas ar slīpēšanu” tika izmantotas. Un, kad Londonas dāmas sāk runāt par Olīvijas un Sofijas līdzdalībnieku uzņemšanu, pat mācītājs aizmirst par piesardzību, gaidot gaišu nākotni, un Bircelas brīdinājumi izraisa plašu sašutumu. Tomēr šķiet, ka pats liktenis cenšas ierobežot mācītāja mājsaimniecības naivos un ambiciozos centienus. Mozus tiek sūtīts uz gadatirgu, lai pārdotu strādājošu ērzeli un nopirktu jājamzirgu, kuram nav kauns braukt cilvēkiem, un viņš atgriežas ar diviem desmitiem bezvērtīgu zaļo glāžu. Viņus gadatirgū viņus pievilināja kāds ķeksis. Atlikušo želeju pārdod pats mācītājs, iedomājoties sevi par “lielas pasaules gudrības cilvēku”. Un kas? Viņš arī atgriežas bez naudas kabatā, bet ar viltotu čeku, kas saņemts no glīta, pelēcīga sirma veca vīrieša, dedzīga monogāmijas atbalstītāja. Ģimene klejojošajam gleznotājam pasūta portretu “vēsturiskajā žanrā”, un tas labi izdodas, taču problēma ir tā, ka tā ir tik liela, ka to noteikti nav kur ievietot mājā. Un abas laicīgās dāmas pēkšņi aizbrauc uz Londonu, domājams, ka ir saņēmušas sliktas atsauksmes par Olīviju un Sofiju. Cerību sabrukuma vaininieks ir neviens cits kā Bercheld kungs. Viņam pēkšņi tiek atteiktas mājas,
Bet īstas katastrofas vēl nav gaidāmas. Olīvija bēg kopā ar vīrieti, kurš pēc aprakstiem ir līdzīgs Burčelas vīrietim. Debora ir gatava atteikties no savas meitas, bet mācītājs ar savu Bībeli un personālu zem rokas dodas ceļojumā, lai glābtu grēcinieku. “Ļoti labi ģērbies kungs” ielūdz viņu ciemos un sāk sarunu par politiku, un mācītājs uzstājas ar visu runu, no kuras izriet, ka “viņam ir iedzimts riebums pret katra tirāna fiziognomiju”, bet cilvēka daba ir tāda, ka tirānija ir neizbēgama, bet monarhija - vismazāk ļaunā, jo tajā pašā laikā "tiek samazināts tirānu skaits". Liels strīds ir alus darīšana, jo īpašnieks ir "brīvības" aizstāvis. Bet šeit atgriežas mājas īstie īpašnieki, tēvocis un tante Arabella Vilmota kopā ar savu brāļameitu, mācītāja vecākā dēla bijušo līgavu, un viņa sarunu biedrs ir tikai virssulainis. Kopā viņi apmeklē klejojošu teātri, un apdullināts mācītājs to uzzina vienā no Džordža aktieriem. Kamēr Džordžs runā par saviem piedzīvojumiem, parādās Tornhils, kurš, kā izrādās, apņem sevi līdz Arabella. Viņš ne tikai nešķiet sajukums, redzot, ka Arabella joprojām ir iemīlējies Džordžā, bet, gluži pretēji, dara viņam vislielāko kalpošanu: viņš pērk viņam leitnanta patentu un tādējādi nosūta pretinieku uz Rietumindiju.
Nejauši mācītājs atrod Oliviju ciema viesnīcā. Viņš pieķer sev pie krūtīm “mīlīgi pazaudētās aitas” un uzzina, ka viņas nelaimju patiesais vaininieks ir Tornillas kungs. Viņš nolīga ielas meitenes, kuras attēloja dižciltīgās dāmas, lai aizvilinātu Olīviju un viņas māsu uz Londonu, un, kad, pateicoties Burkela kunga vēstulei, šis pasākums neizdevās, viņš pārliecināja Olīviju aizbēgt. Katoļu priesteris veica slepenu laulību ceremoniju, bet izrādījās, ka šādām sievām Tornihillā bija vai nu sešas, vai astoņas. Olīvija nespēja samierināties ar šo situāciju un aizgāja, iemetusi naudu sedudentam sejā.
Tajā pašā naktī, kad Primrose atgriežas mājās, notiek briesmīgs ugunsgrēks, viņam tik tikko ir laika glābt jaunākos dēlus no uguns. Tagad visa ģimene ir iekalta kūtī, un tās īpašumā ir tikai tie īpašumi, ko labie kaimiņi dalīja ar viņiem, bet mācītājs Primrose par likteni nesūdzas, jo viņš ir saglabājis galveno mantu - bērnus. Tikai Olīvija atrodas neizsakāmās skumjās. Visbeidzot, parādās Tornihils, kurš ne tikai nejūt ne mazākās nožēlas, bet arī aizvaino mācītāju ar ierosinājumu apprecēties ar Olīviju ar jebkuru, lai “viņas pirmais mīļākais paliek pie viņas”, Primrose ar dusmām izdzina nelietis un dzird, reaģējot uz draudiem, ko Thornhill jau nākamajā dienā tas tiek izpildīts: mācītājs tiek nosūtīts uz cietumu parādu piedziņai.
Cietumā viņš tiekas ar noteiktu Dženkinsona kungu un viņā atpazīst ļoti pelēko matētu sirmgalvi, kurš viņu izstādē neprātīgi muļķoja, tikai vecais vīrs bija diezgan atjaunots, jo noņēma parūku. Dženkinsons kopumā ir ļauns, kaut arī bēdīgi slavens mākslinieks. Mācītājs sola nesniegt liecības pret viņu tiesā, tādējādi iegūstot viņa atzinību un labvēlību. Mācītājs ir pārsteigts, ka cietumā nedzird ne kliedzienus, ne žēlastības, ne grēku nožēlošanas vārdus - ieslodzītie laiku pavada rupji izklaidējoties. Tad, aizmirstot par savām grūtībām, Primrose pie viņiem vēršas ar sprediķi, kura nozīme ir tāda, ka "viņu zaimošanā nav nekāda labuma, bet viņi var daudz aprēķināt", jo atšķirībā no velna, kuram viņi kalpo un kurš nedeva viņiem nav nekas cits kā izsalkums un atņemšana, "Tas Kungs apsola visus pieņemt pie sevis."
Un Primrose ģimenei rodas jaunas nepatikšanas: Džordžs, saņēmis no mātes vēstuli, atgriežas Anglijā un izaicina māsas pavedinātāju, bet Thornhill kalpi viņu sit un viņš nonāk tajā pašā cietumā, kur viņa tēvs. Dženkinsons sniedz ziņas, ka Olīvija nomira no slimībām un bēdām. Sofiju nolaupīja nezināma persona. Mācītājs, rādot patiesi kristīgas gara stingrības piemēru, uzrunā savus radiniekus un ieslodzītos ar pazemības sprediķi un cerību uz debesu svētlaimi, kas ir īpaši vērtīgs tiem, kuri dzīvē ir piedzīvojuši tikai ciešanas.
Piedāvājums nāk cildenā kunga Bircela personā, kurš, kā izrādās, ir slavenais sers Viljams Tornihils. Tas bija tas, kurš saplēsa Sofiju no nolaupītāja ķetnām. Viņš prasa, lai tiktu uzskaitīts viņa brāļadēls, kura zvērību saraksts tiek papildināts ar Jenkinsona liecībām, kurš izpildīja viņa nežēlīgos norādījumus. Tas bija tas, kurš lika nolaupīt Sofiju, un tas bija tas, kurš informēja Arabella par Georga iespējamo nodevību, lai apprecētu viņu par pūru. Procesa vidū Olīvija šķiet droša un droša, un Dženkinsons paziņo, ka viltotu laulības atļauju un priestera vietā Dženkinsons šoreiz piegādāja īstās. Tornhils uz ceļa lūdz piedošanu, un tēvocis nolemj, ka no šī brīža brāļadēva jaunajai sievai piederēs trešdaļa no visas laimes. Džordžs savienojas ar Arabella, un sers Viljams, kurš beidzot atrada meiteni, kura viņu novērtēja nevis par bagātību, bet par personisko cieņu, izsaka Sofijai piedāvājumu. Visas mācītāja nelaimes beidzās, un tagad viņam ir atlicis tikai viens - “būt tikpat pateicīgam laime, cik viņš bija pazemīgs pēc vajadzības”.