Vakarā Yermolai un es devāmies medīt kokli. Yermolai ir mednieks, apmēram 45 gadus vecs vīrietis, garš, plāns, ar garu degunu, šauru pieri, pelēkām acīm un platām ņirbošām lūpām. Visu gadu viņš valkāja vācu stila kaftānu un zilas bikses. Yermolai bija vecs kramainais pistoli un suns ar iesauku Valetka, kuru viņš nekad nav barojis. Yermolai piederēja manam kaimiņam, vecā stila zemes īpašniekam. Zemes īpašnieks viņu pameta kā cilvēku, kurš nebija piemērots nevienam darbam. Viņa vienīgais pienākums bija reizi mēnesī saimnieka virtuvē nogādāt vairākus melno rubeņu un putraimu pārus.
Yermolai bija tikpat bezrūpīgs kā putns. Viņš pastāvīgi iesaistījās dažādās pārmaiņās un vienmēr mājās bez ieročiem un suņa atgriezās mājās. Nebūdams jautrs līdzcilvēks, viņš vienmēr bija labā noskaņojumā un mīlēja runāt. Yermolai bija arī sieva, kura dzīvoja nobriedušā būdā un cieta grūtības. Viņš parādījās mājās reizi nedēļā un izturējās pret sievu nežēlīgi un rupji. Viņš nekad nepalika mājās ilgāk par dienu, un mājas pusē tirāns atkal pārvērtās par Jermolku, kuru apgabalā pazina simts jūdzes.
Mēs devāmies medībās lielā bērzu birzī Ista krastā. Vēloties izmēģināt veiksmi nākamajā rītā, mēs nolēmām nakti pavadīt tuvākajā dzirnavās. Kad tuvojāmies dzirnavām, jau bija tumšs, un īpašnieki nevēlējās mūs ielaist. Noslēgumā mēs nolēmām iegādāties dzirnavnieku salmus un nakti pavadīt uz ielas zem nojumes. Dzirnavnieks mums atnesa ēdienu. Kamēr Yermolai cepa kartupeļus pelnos, es nogulēju.
Neliels čuksts mani pamodināja. Es paskatījos uz augšu un ieraudzīju sievieti, kuras bālajā sejā joprojām bija redzamas viņas bijušā skaistuma pēdas. Ar aizrādījumu es viņu atpazinu kā pagalma sievieti. Tā bija dzirnavniece Arina. Viņa klusi runāja ar Yermolaus. Viņš aicināja viņu "palikt" un apsolīja izraidīt sievu. Es piecēlos un runāju ar viņu. No Arinas es uzzināju, ka viņa ir grāfa Zverkova sievas kalpone.
Pēterburgā es biju pazīstams ar grāfu Zverkovu, kurš ieņēma diezgan nozīmīgu vietu. No viņa es dzirdēju stāstu par Arīnu. Zverkova sieva bija briesmīga, jūtīga un dusmīga. Viņai bija stingrs noteikums: neturēt precētas kalpones. Pēc 10 gadus ilgas uzticīgas kalpošanas skaistā Arina, vecākā meita, sāka lūgt Zverkovam atļauju precēties. Viņai tika liegta. Pēc kāda laika izrādījās, ka Arina bija stāvoklī no kājāmgājējas Petras. Zverkovs pavēlēja meiteni notriekt, apģērbt lupatās un izraidīt uz ciematu.
No Yermolai es uzzināju, ka Arinas bērns nomira. Divus gadus viņa bija precējusies ar dzirnavnieku, kurš viņu nopirka no saimnieka. Lakonis Petruška tika nosūtīts karavīriem.