: Nacistiskā Vācija. Emigranti vācieši bēg no nacistiem. Viens no viņiem kopā ar savu slimo sievu klejo pa Eiropu, sapņojot par brīvību un Ameriku.
Stāstnieks klejo pa naksnīgo Lisabonu, brīnumainā kārtā cerot iegūt biļetes sev un sievai uz rītdienas kuģi uz Ameriku. Tie ir vācu imigranti, kas slēpjas no nacistiem. Pēkšņi pie viņa nāk vācietis un piedāvā uzdāvināt divas biļetes uz to pašu kuģi. Apmaiņā viņš lūdz viņu uzklausīt līdz rītam.
Visu nakti viņi dodas no bāra uz bāru. Svešinieks iepazīstina ar sevi kā Džozefs Šveiks. Tas nav viņa uzvārds, bet vārds sakrita ar tagadni. Pēc mirušā lūguma viņš paņēma mirušā Austrijas subjekta pasi. Pēc fašistiskā režīma nodibināšanas Švarcs bija spiests pamest Vāciju: viņš neatbalstīja Hitleru, tāpēc viņa sievas Elenas brālis, veltīts nacists Georgs, viņu nodeva. Jāzeps sēdēja koncentrācijas nometnē, pēc tam aizbēga no turienes. Piecus gadus pēc tam viņš nav sazinājies ar savu sievu, baidoties viņai nodarīt pāri. Visbeidzot, slāpes pēc tikšanās pamudināja viņu izlemt nelegāli šķērsot robežu un doties uz Osnabrukas dzimto pilsētu.
Švarca dzimtenē tika pārsists nacistu propagandas priekškars.
Vadošie laikraksti bija briesmīgi - krāpnieciski, asinskāri, augstprātīgi. Visa pasaule ārpus Vācijas tika attēlota kā deģenerēta, stulba, nodevīga. Izrādījās, ka pasaulei nebija citas izvēles, kā tikt iekarotai Vācijai.
Ar vāciešiem nebija ko salīdzināt - ārvalstu informācijas avotiem bija stingra cenzūra.
Neuzdrošinādamies nekavējoties sazināties ar sievu, viņš piezvanīja ārsta draugam. Draugs īsi izskaidroja situāciju valstī:
Vispār slikti, Jāzeps. Viss ir slikti. Bet ārēji viss izskatās izcili.
Un, lai arī 1938. gadā Minhenes pakts deva daudz vieglprātības un cerību, “Hitlers nekavējoties lauza solījumu okupēt tikai Sudetenlandi, nevis visu Čehoslovākiju. Tagad tas pats sākās ar Poliju. Tuvojās karš. ”
Ārsts palīdzēja pārim redzēt viens otru. Jeļena pārmeta Švarcam par aiziešanu bez viņas, atstājot viņu naida pilno ģimeni. Viņš kopā ar sievu nakti un dienu pavadīja viņu dzīvoklī. Vakarā parādījās Georgs. Džozefs, satverot kancelejas nazi, paslēpās skapī. Tiklīdz brālis aizgāja, Elena aizveda Šveiksu uz viesnīcu. Viņa nolēma pamest savu vīru. Viņa meloja Georgam, ka viņa dodas uz Cīrihi, lai parādītos pie ārsta, lai viņu uzreiz nepalaistu garām.
Džozefs atkal mēģināja nelikumīgi šķērsot robežu caur Reinu, bet viņš tika pieķerts. Viņu izglāba vēstule, kuru, domājams, Džordža vārdā uzrakstījusi Elēna: vīrietis kļūdaini uzskatīja par darbinieku ar īpašu uzdevumu. Tad Šveiks aizveda vilcienu uz Cīrihi.
Pāris laiku pavadīja Šveicē, pēc tam Francijā. Par Elenu ieradās pilnvarots brālis, pēc tam viņš pats. Ieraugot Džozefu, Džordžs kļuva nikns. Bet līdz nacisti ienāca Francijā, viņš nevarēja satvert māsas vīru un aizvest Elenu prom.
Viņi "bija cilvēki" līdz 1939. gada septembrim. Šveiks un Jeļena tika arestēti un nosūtīti uz dažādām internētajām nometnēm. Džozefs par to brīdināja savu sievu: vācu emigranti izceļ nožēlojamu eksistenci ārzemēs, pārtrauc nopelnīt līdz pelna un pastāvīgi nonāk nometnēs. Bet tagad, Lisabonā, cilvēks to var dēvēt par laimīgu laiku: sliktākā franču nometne ir tūkstoš reižu labāka nekā vācu koncentrācijas nometne.
Nepatīkamajām atmiņām ir viena labā puse: tās pārliecina cilvēku, ka viņš tagad ir laimīgs, pat ja viņš to neticēja pirms sekundes.
Švarcam izdevās aizbēgt. Viņš nekavējoties devās uz nometni pie Elenas. Jāzeps varēja tur nokļūt montiera formā, bet ieslodzītie atteicās sniegt informāciju par viņa sievu. Vakarā viņš ieraudzīja viņu pie sētas. Jeļena rāpoja zem stieples, kopā pavadīja nakti mežā: “Un atkal viņu apņēma maiguma brāzma, un viņa mani glāstīja kā vēl nekad ... Es viņu ļoti mīlēju, bet es jutu sava veida aukstumu un atsvešinātību. Maigumā valdīja skumjas, un skumjas joprojām stiprināja maigumu.It kā mēs atrastos kaut kur tur, aiz liktenīgās līnijas, un tā dēļ vairs nebija iespējams atgriezties ... "Dodoties prom, Jeļena bieži teica:" Es tevi mīlu vairāk, nekā tu jebkad spēj iedomāties. Neaizmirsti to! Nekad! "
Tas turpinājās, līdz nometnē parādījās gestapo: Georgs atrada māsu. Sieviete lūdza ārstu atzīt viņu par mirušu, tad viņa var aizbēgt kopā ar savu vīru. No doktora Švarca viņš uzzināja, ka Jeļena ir smagi slima.
Pāris sāka klejot. Viņi apmetās tukšā mājā, kas izskatījās pēc pils. Jāzeps un Elena devās okupētajā Bordo. Nebija izejas. Kamēr pāris devās uz iepazīšanos, pagalmā tika atstātas lietas. Bet īpašnieks negrasījās viņus atdot. Pirms apakškomisijas pilnvarotā virsnieka Elena spēlēja uzticīga nacista lomu, un viņiem izdevās lietas atgriezt.
Kad viņi atgriezās, pili okupēja virsnieki. Man nācās apmesties viesu namā. Jeļena pasliktinājās. Viņa juta šo slimību “kā kaut ko nešķīstu, it kā tārpi būtu viņā“, ”viņa uzskatīja, ka, ja viņa to uzzinās, viņas vīrs viņu nicinās. Mana sieva sāka atgriezties vēlāk viesu namā. Šveiks bija apsēsts ar Amerikas vīzu, taču to iegūt ir ļoti grūti.
Šveiks reiz satika amerikāni, kurš par viņiem galvoja ar Elena pie konsulāta. Jāzepam lika atgriezties pēc nedēļas. Bet drīz netālu no Švarca konsulāta Gestapo sagrāba. Jaunais skaists apsolīja viņam vismodernākās sadistiskās spīdzināšanas. Parādījās Georgs. Viņš spīdzināja Šveiksu, lai sasniegtu mērķi: noskaidrot, kur atrodas viņa māsa. Skaists to izdarīja prieka pēc.
Džozefs apsolīja parādīt, kur atrodas Jeļena. Kad viņš un Georgs brauca kopā automašīnā, Šveiks izvilka nošūtu asmeni no bikšu aproces un iesprauda to Georga kaklā. Viņš izkrita no automašīnas. Jāzeps slēpa ķermeni krūmos, vaļā nacistu drēbes, paņēma savu pasi un brauca prom ar automašīnu. Viņš lūdza draugu ievietot Džordža pasi zem viņa. Par emigrantu ar spīdzināšanas pazīmēm uz viņa ķermeņa kļuva Obersturmbunführer Schwartz.
Vīrs visu pastāstīja Jeļenai. Tagad jums jāsaņem Spānijas vīza. Pirms konsulāta žandars, ieraudzījis nacistu automašīnu, sveicināja un atvēra durvis Šveices priekšā. Rūgtums viņu satvēra: "Jums vajadzēja kļūt par slepkavu, lai jūs sagaidītu."
Netālu no konsulāta viņi uzņem zēnu: viņš aizbēga no koncentrācijas nometnes un vēlējās nokļūt Lisabonā, kur tēvocis teica: "Mēs paņēmām vienu dzīvību ... Mums viens ir jāglābj."
Emigranti bez starpgadījumiem varēja šķērsot Portugāles robežu, kur nav fašistu.
Es gaidīju: kad pienāks atbrīvošanās sajūta, ko tik ilgi gaidīju? Viņš nebija ... Es gribēju priecāties, bet manā sirdī bija tukšums.
Lisabonā pāris bieži devās uz kazino. Jeļena pastāvīgi uzvarēja. Kādu nakti viņa teica: "Mana mīļotā, ... svētītā valsts, kuru jūs alkstat, mēs nekad nesasniegsim kopā." Bet Šveiks saņēma vīzas uz Ameriku un nopirka biļetes. Kad viņš devās uz veikalu un atgriežas, viņš mājās atrada mirušo sievu. Viņa dzēra indi no ampulas, ko vīrs viņai deva, ja viņi tiktu pieķerti. Piezīmes nebija. Stāstītājs uzskata, ka Jeļena vairs nespēja paciest sāpes, tāpēc izdarīja pašnāvību. Viņa zināja, ka Džozefs tagad nav pakļauts briesmām.
Šveiks nolemj pievienoties svešam leģionam: "Un, lai gan pasaulē joprojām ir tādi cilvēki kā tas izskatīgais nacists, būtu noziegums atņemt sev dzīvību, ko jūs varat dot cīņai pret šiem barbariem."
Stāstītājs saņem naudu no Šveices, viņu pases un biļetes kopā ar Elenu: tagad viņš un viņa sieva var doties uz Ameriku. Tomēr tas nesniedz laimi vīrietim: Amerikā pāris šķiras. Pēc kara stāstītājs atgriežas Eiropā.