Augstais muižnieks Liceo kalpa Turīnas pavadībā nāk no provinces uz Madridi: Liceo gaida priecīgs notikums - kāzas. Viņa nākamā sieva Phinea ir slavenā un cienītā muižnieka Octavio meita galvaspilsētā. Oktavio ir arī cita meita Nisa, kura šajā apgabalā ir slavena ar izcilo intelektu un izglītību. Par Phinea tiek uzskatīts, ka viņas bēdīgajam Liceo sarunājoties krodziņā, viņš atzīst muļķi, kura nezināšana un izturēšanās trūkums ir kļuvis par atslēgas vārdu Madridē. Tajā pašā laikā Liceo kļūst zināms, ka Phinea tiek piešķirta liela pūra, ko manto no ekscentriskā tēvoča, kurš īpaši mīlēja šo konkrēto brāļameitu. Nisai pūra nav. Liseo to nedaudz attur, taču viņš nevar atkāpties un steidzas uz Madridi - veidot savu viedokli par līgavu un, ja informācija ir pareiza, doties atpakaļ vientuļajā.
Tikmēr Octavio māja gaidīja līgavaini. Ģimenes galva sūdzas savam draugam Miseno, cik daudz nepatikšanas viņam sagādā abas meitas, katra savā veidā: viena nomāc tēvu ar pārmērīgu stulbumu, otra - ar pārmērīgām stipendijām, kas vecāka gadagājuma skolas vecākajam Oktavio, šķiet, ir pilnīgi lieki sievietē. Tajā pašā laikā bagātīgā Phinea pūra piesaista viņas līgavaini, savukārt Nisa rokas, neskatoties uz visiem viņas talantiem un skaistumu, netiek meklētas. Faktiski Laurencio, nabadzīgs muižnieks, kurš labprāt veido dzeju, kaislīgi iemīlas Nisu. Aizraušanās ar literatūru tuvināja jauniešus: Nisa maksā Laurencio ar pilnīgu savstarpīgumu. Bet, ja Nisa pielūdz Heliodorus, Virgil, tiek lasīta sengrieķu dzejā, tad viņas māsai Phineus pat alfabēta apgūšana ir neiespējams uzdevums. Lasītprasmes skolotājs, ar viņu izsmelts, zaudē pacietību un atsakās kaut ko mācīt šai meitenei, būdams pārliecināts, ka "smadzeņu radītājs viņai nav veltījis graudiņu". Jaunieši nāk pie Nisas, lai dzirdētu viņas viedokli par tikko izveidoto sonetu, un Phinea tiek atdzīvināta tikai tad, kad viņas uzticīgais kalps Klāra, kurš ir diezgan saderīgs ar savu intelektu un attīstību, sīki pastāsta, kā viņu kaķis klīst.
Bet, lai arī Laurencio sirsnīgi jūtas pret Nisu un uzskata viņas pilnību, viņš, būdams cildenas ģimenes, bet nabadzīgs cilvēks, atzīst nepieciešamību savā uzvedībā vadīties pēc saprāta un nesajūtas, un, atstājot Nisu, sāk rūpēties par Phinea. Pēc šāda lēmuma pieņemšanas viņš nekavējoties dodas ofensīvā, taču viņa rafinētā zilbe, kas pilna ar elegantiem salīdzinājumiem, ne tikai neiekaro Phinea, tas viņai ir nesaprotams, jo šī meitene visus vārdus uztver tikai burtiskā nozīmē. Pirmie mēģinājumi nesniedz nekādu rezultātu, kas liek jaunietim nožēlot lēmumu: Phinea nekad nedomāja par to, kas ir mīlestība, un, pirmo reizi dzirdot šo vārdu, viņa pat plāno noskaidrot tā nozīmi no sava tēva. Nobijies, Laurencio tik tikko izdodas viņu apturēt. Labāks nav Laurencio kalps Pedro, kurš nolēma pieklauvēt Klārai. Bet, ja Phinea ir diezgan sirsnīga savā ārkārtīgajā nevainībā, tad kalpone viņai prātā: viņa lieliski redz, kādi ir Laurencio patiesie nodomi, kāpēc viņš pēkšņi kļuvis tik pieklājīgs pret savu saimnieci.
Visbeidzot ierodas ilgi gaidītais Liceo, kurš, redzot abas māsas netālu no Phinea vilšanās, sāk šķīstīt uzslavas Nisas skaistumam, savukārt Phinea, tiekoties ar savu nākamo vīru, parāda sevi sliktākajam: viņas stulbums, neizpratne un vienkāršo lietu nezināšana ir tik acīmredzamas, ka pat viņas tēvs jūtas viņai neveikli. Liceo, uzreiz saprotot, kāda nelaime varētu piedzīvot viņu laulības gadījumā, nekavējoties pamet nodomu savienot savu likteni ar šādu muļķi. Nimala veicina šo lēmumu un Nisas skaistumu.
Mēnesis paiet. Liceo dzīvo Oktavio mājā kā Phinea līgavainis, bet runas par kāzām ir mazinājušās. Liceo pavada laiku, rūpējoties par Nisu un cenšoties sasniegt viņas mīlestību, taču tam maz izdodas: augstprātīgā meitene ir auksta pret viņu un turpina mīlēt Laurencio. Tas pats, tieši otrādi, izrādījās daudz laimīgāks, pamazām uzvarot Phinea mīlestību. Un šī sajūta pilnībā pārveidoja neseno muļķi: viņā pamodās prāts un iedzimtais dabas smalkums. Dažreiz Phinea joprojām ir rupjš, bet jūs nevarat viņu saukt par muļķi. Nisa tiek mocīta ar greizsirdību un pārmet Laurencio par neticību, viņš noraida šādas apsūdzības un apliecina Nisai viņa mīlestību. Liseo kļūst par viņu skaidrojuma liecinieku: pieķēris Nisu vienatnē ar Laurencio, viņš izaicina pretinieku uz dueli. Bet, ieradušies divkaujas vietā, jaunieši labprātāk runā atklāti un apvieno spēkus, izveidojot kaut ko līdzīgu sazvērestībai - Liceo vēlas panākt Nisu par savu sievu, bet Laurencio - Phineus.
Satraukta no greizsirdības, Nisa dusmīgi pārmet māsai, ka iejaucas viņas Laurencio, un pieprasa atgriezt neuzticīgo mīļāko, atstājot Liceo sev. Tomēr Phineai jau ir izdevies iemīlēties Laurencio un cietsirdīgi cieš, redzot viņu blakus māsai. Viņa nevainīgi runā par savām Laurencio mokām, un viņš apliecina, ka palīdzēt var tikai ar vienu līdzekli: ir nepieciešams, lai liecinieki - un viņi ir tuvumā - deklarētu piekrišanu kļūt par Laurencio likumīgo sievu. Un jaunā vīrieša draugu - Duardo un Feniso - klātbūtnē Phinea tūlīt ar prieku seko šim padomam. Tikmēr Liseo pēc Laurencio paskaidrošanas ar vēl lielāku dedzību mēģina iegūt Nisas labvēlību un atklāti viņai atzīst, ka viņš nemaz neplāno precēties ar Fēriju. Bet pat pēc šādas atzīšanās Nisa turpina sašutis noraidīt viņa prasības. Phinea mainās katru dienu. Viņa pati sevi neatzīst un savu pārvērtību skaidro ar mīlestību: viņa sāka justies plānāka, viņā pamodās zinātkāre. Pārmaiņas pamanīja visi mums apkārt: pilsētā viņi to vienkārši saka par jauno Phinea. Noguris no neveiksmīgas Nisa mīlestības meklējumiem, Liceo nolemj atgriezties Phinea, jo Nisa viņam atklāti atzina, ka viņa mīl Laurencio, kuru, viņasprāt, neviens nevar salīdzināt ne ar saprātu, ne izglītību, ne varenību.
Liceo lēmums nekavējoties - caur kalpu - kļūst zināms Laurencio. Šīs ziņas viņu attur: viņam izdevās sirsnīgi iemīlēties Phinea, un doma par iespēju to pazaudēt liek jauneklim ciest. Phinea atrod izeju: viņa gatavojas izlikties par veco muļķi Phinea, kuru visi biedēja, lai Liceo atkal viņai atteiktos. Viņai pilnībā izdodas, un viņa viegli maldina gan Liceo, gan Nisu, gan viņas tēvu. Bet greizsirdīgās šaubas joprojām neatstāj Nisu, un viņa lūdz tēvu aizliegt Laurencio atrasties viņu mājā, kuru viņš ar prieku piepilda: viņu kaitina jaunieša aizraušanās ar dzejas rakstīšanu. Pret cerībām Laurencio nav aizvainots un pauž pilnīgu gatavību pamest Oktavio namu, bet ar nosacījumu, ka šī māja pametīs viņu un viņa nosaukto. Viņš paskaidro izbrīnītajam Oktavio, ka pagājuši jau divi mēneši kopš viņi ir saderinājušies ar Phinea, un lūdz viņa draugus to apstiprināt. Saniknots, Oktavio atsakās atzīt šo saderināšanos, un tad Phineus izgudro, lai paslēptu Laurencio bēniņos. Lai nerastos vairāk pārsteigumu, Oktavio pavēl Phineas aizbēgt no acīm, kamēr mājā paliek vismaz vēl viens vīrietis. Kā patvērumu meitene izvēlas bēniņus, kuriem Octavio nekavējoties piekrīt.
Tad viņš visizlēmīgāk runā ar Liceo, uzstājot uz agrīnām kāzām ar Phinea: pilsētā jau notiek tenkas sakarā ar to, ka jauneklis mājā dzīvo trešo mēnesi, nebūdams nevienas īpašnieka meitas vīrs. Liceo atsakās precēties ar Fēriju un lūdz Octavio dot viņam Nisu. Bet viņas roka jau ir apsolīta Duardo, Octavio drauga Miseno dēlam, un viņas dusmīgais tēvs piešķir Liceo termiņu līdz nākamajai dienai, lai izlemtu, vai viņš precēsies ar Phinea vai pametīs viņu māju uz visiem laikiem. Tūlīt ir jauna pretendente uz Phinea roku, un viņai atkal ir jāizliekas par muļķi un, atsaucoties uz tēva gribu, jāiet uz bēniņiem.
Tikmēr Nisa kalps Selya nomedina Klāru virtuvē, grozā savācot lielu daudzumu pārtikas un, nokļūstot bēniņos, caur spraugu redz Phinea, Clara un divus vīriešus. Oktavio steidzas tur, lai uzzinātu, kurš apkaunoja viņa māju. Laurencio aizstāvībā saka, ka viņš bija bēniņos kopā ar savu sievu, un Phinea - ka viņa ievēroja tēva pavēli. Oktavio ir spiests atzīt "viltīgā muļķa" izvēli, kā viņš dēvē savu meitu, pret kuru vēlmēm viņš nevēlas iet, un dot viņai roku Laurencio. Izmantojot pareizo brīdi, Liceo vēlreiz prasa Nisai rokas - un saņem sava tēva piekrišanu. Arī kalpi nepaliek aizmirsti: Laurencio kalps Pedro uzņem Klāru kā savu sievu, bet Turīna, Liceo kalps, saņem Selju, Ar šo visiem priecājas, ka izrāde tiek pabeigta.
