Ar šo darbu autors vēlas pārliecināt lasītāju, ka "tikai kapa tumsā cilvēks var atrast mieru", jo "kaislību neiznīcināmība" un "likteņa neizbēgamība" "nekad nedos viņam atpūtu uz zemes".
Kurvals, apmēram piecdesmit gadu bagāts kungs, nolemj apprecēties otro reizi. Pirmā sieva viņu pameta, lai ļautos izvirtībai, dēls sekoja mātes piemēram, un meita nomira zīdaiņa vecumā. Draugi iepazīstina Courval ar Mademoiselle de Florville, meitene trīsdesmit seši, kas vada nevainojamu dzīvesveidu. Tiesa, Florvils nekad nepazina savus vecākus, un neviens nezina, kas viņi ir. Agrā jaunībā viņai bija mīlas dēka, no kuras piedzima bērns, bet bērniņš pēc tam kaut kur pazuda. Tomēr šāda informācija Kurvali netraucē, un, saticis meiteni, viņš nekavējoties viņai to piedāvā. Bet Florvils pieprasa, lai Kurvāns vispirms noklausītos viņas stāstu un tikai tad meklētu viņas roku.
Florvils, kuru visi uzskata par godājamā de Sentpra kunga radinieku, bija bērns, kurš tika iemests pie viņa durvīm, un viņš viņu izaudzināja kā bērnu. Kad Florvilam apritēja sešpadsmit gadi, de Sentpra kungs, lai nepārkāptu pieklājību, viņš aizsūtīja meiteni uz provincēm pie māsas, lai viņa viņu pieskata. Ar Saint-Pra māsas - diezgan brīvas morāles - piekrišanu Florvils sāka sarīkot jauno Senval virsnieku. Ardent Senval bija izskatīgs, Florville iemīlēja viņu un beidzot pasniedza viņam jaunības krāsu. Pēc kāda laika piedzima dēls, un viņa cerēja, ka mīļākais viņu apprecēs. Bet viņš paņēma bērnu un pazuda. Nesamierinātais Florvils atgriezās Parīzē Sentprahā un atzinās viņam par visu. Nomierinošais Senpra, pārmācot meiteni, nosūtīja viņu savam - šoreiz dievbijīgajam - Madame de Lerens radiniekam, bet pat šeit Florvilla bija briesmās. Pēc sava drauga lūguma Madame de Lerens ieveda namā jauno Sent-Andžu, lai “tikumīgi piemēri palīdzētu veidot viņa dvēseli”. Sent-Andže iemīlēja Florvilu, kaut arī viņa to neatbalstīja. Viņš viņu vajāja visur un vienu nakti, ieejot viņas guļamistabā, piespiedu kārtā pārņēma viņu. Izkāpjot no viņa apskāvieniem, saniknotais Florvils viņu pārsteidza ar rokdarbu šķērēm. Trieciens iekrita sirdī, un Senindžers nekavējoties nomira.
Madame de Lorens atrisināja lietas skumjās sekas. Florvils devās uz Parīzi uz Saint-Pra. Ceļmalas viesnīcā viņa bija lieciniece slepkavībai, un, balstoties uz viņas liecībām, vecāka gadagājuma sieviete, kura sadūra savas preces, devās uz sastatnēm. Parīzē, sekojot Florvilas vēlmēm, Sentpraksa palīdzēja viņai dzīvot svētajā klosterī, kur viņa dzīvo un tagad, pavadot dienas dievbijīgās profesijās un lūgšanās.
Noklausījies Florvijas atzīšanos, Kurvāns turpina uzstāt uz viņu laulībām, jo, viņaprāt, Florvils nav vainīgs viņa nelaimēs.
Un Florvils kļūst par Kurvala sievu, viņi jau gaida mantinieku, kad Kourvaļa padevīgais dēls parādīsies no savas pirmās sievas un pastāstīs stāstu par viņa neveiksmēm.
Pēc tēva aiziešanas viņš pievienojās pulkam un drīz pacēlās virsnieka pakāpē. Provinces pilsētā viņš pavedināja kādu dižciltīgu meiteni, un viņa no viņa dzemdēja bērnu. No gļēvuma viņš atstāja meitiņu un aizbēga uz Itāliju, paņemot līdzi dēlu. Kad dēls uzauga, viņš viņu nosūtīja uz Franciju, lai uzlabotu savu audzināšanu, kur viņš iemīlēja burvīgu meiteni. Dēls, vēlējies šo tikumīgo cilvēku “ar varu paņemt to, kas viņam tika liegts”, saņēma sitienu uz krūtīm, kas viņam kļuva liktenīgs. Izmisumā no dēla nāves viņš devās ceļot. Ceļā viņš sastapa sievieti, kurai piespriesta nāvessods, un atzina viņu par savu māti. Viņš norunāja tikšanos ar viņu, un viņa māte stāstīja, ka viņa ir notiesāta, pamatojoties uz noteikta cēla jaunieša liecībām, kurš bija vienīgais viņas nozieguma aculiecinieks. Turklāt māte viņam atklāja noslēpumu: izrādās, ka viņam ir māsa. Kad viņa piedzima, māte, vēloties, lai viss mantojums tiktu pārņemts viņas dēlam, pievīla vīru, sakot, ka meitene ir mirusi, un patiesībā viņu iemeta pie noteikta kunga de Sentpra Pra ...
Pēc šiem vārdiem nabaga Florvila pieceļas šausmās un aicina Kurvāla dēlu: “Vai jūs mani atpazīstat, Senval, vai atpazīsti manī savu māsu, tevis pavedināto meiteni, tava dēla slepkavu, tava tēva sievu un pretīgo radību, kas tavu māti atveda uz sastatnēm ... "Un, metusies pie Senvalda pistoles, viņa satver viņu, nošauj sevi un nokrīt, nolemjot sevi ar asinīm.
Pēc Florvila nāves de Courval kungs bija smagi slims, bet dēla rūpes viņu atkal atdzīvināja. “Bet viņi abi pēc tik daudziem nežēlīgiem likteņa triecieniem” nolemj aiziet pensijā klosterī.
