Dārziņa Mihailovna Lasunskajas, dižciltīgā un turīgā zemes īpašnieka, bijušā skaistuma un lielpilsētas lauvas, ciemata mājā, kurš joprojām organizē salonu tālu no civilizācijas, viņi gaida noteiktu baronu, zinātnieku un filozofijas ekspertu, kurš solīja iepazīstināt ar saviem zinātniskajiem pētījumiem.
Lasunskaya runā ar auditoriju. Tas ir Pigasovs, nabadzīgs vīrietis, kurš ir cinisks (viņa hobijs ir uzbrukumi sievietēm), saimnieka Pandaļevska sekretārs, jaunāko bērnu mājas skolotājs Lasunskaja Basistovs, tikko absolvējis universitāti, atvaļinātais štāba kapteinis Volintsevs ar savu māsu, pārtikušo jauno atraitni Lipinu, un meita Lasunskoja - vēl ļoti jauna Natālija.
Gaidāmās slavenības vietā ierodas Dmitrijs Nikolajevičs Rudins, kuram barons uzdeva piegādāt savu rakstu. Rūdinam ir apmēram trīsdesmit pieci gadi, viņš ir ģērbies pavisam parasts; viņam ir nepareiza, bet izteiksmīga un gudra seja.
Sākumā visi jūtas nedaudz ierobežoti, vispārējā saruna ir slikti pielāgota. Pigasovs atdzīvina sarunu, kā parasti uzbrūkot “augstām lietām”, abstraktām patiesībām, kuru pamatā ir uzskati, un pēdējās, pēc Pigasova domām, vispār nepastāv.
Rudins jautā Pigasovam, vai viņš ir pārliecināts, ka pārliecība neeksistē? Pigasovs nostājas zemē. Tad jaunais viesis jautā: “Kā jūs sakāt, ka viņu nav? Tas ir pirmo reizi. ”
Rūdina visus aizrauj ar savu erudīciju, oriģinalitāti un loģisko domāšanu. Basisti un Natālija klausās Rudinu, aizturot elpu. Daria Mihailovna sāk apdomāt, kā viņa parādīs savu jauno “iegādi”. Viens Pigasovs ir nelaimīgs un pļāpā.
Rudinam tiek lūgts pastāstīt par viņa studentu gadiem Heidelbergā. Viņa stāstījumā trūkst krāsu, un Rūdīns, acīmredzot to apzinoties, drīz pāriet uz vispārīgām neatbilstībām - un šeit viņš atkal aizrauj auditoriju, jo viņam “bija gandrīz visaugstākā daiļrunības mūzika”.
Daria Mihailovna pārliecina Rudinu palikt naktī. Pārējie dzīvo netālu un dodas mājās, pārrunājot jaunā paziņas izcilos talantus, un Basistovs un Natālija, uzstājoties uz viņa runām, nevar aizmigt līdz rītam.
No rīta Lasunskaja sāk rūpēties par visu iespējamo Rudinu, kuru viņa stingri nolēma izrotāt savā salonā, pārrunā ar viņu sava ciema vides priekšrocības un trūkumus, un izrādās, ka Mihailo Mihalylych Ležnev, Lasunskaya draugs, jau sen ir labi pazīstams arī Rudinam.
Un šajā brīdī kalps ziņo par Ležņeva ierašanos, kurš nelielā ekonomiskā gadījumā apmeklēja Lasunskaju.
Tikšanās ar veciem draugiem ir diezgan auksta. Pēc Ležņeva pacelšanās Rudins pasaka Lasunskim, ka viņas kaimiņš nēsā tikai oriģinalitātes masku, lai slēptu talanta un gribas trūkumu.
Pēc nolaišanās dārzā Rūdina satiekas ar Natāliju un sāk ar viņu sarunu; viņš runā dedzīgi, pārliecinoši, runā par gļēvuma un slinkuma kaunu, par nepieciešamību visiem veikt uzņēmējdarbību. Rudinska animācija ietekmē meiteni, bet Volintsevam, kurš nav vienaldzīgs pret Natāliju, tas nepatīk.
Ležņevs Volintseva uzņēmumā un viņa māsa atceras savus studenta gadus, kad viņš bija tuvu Rudinam. Faktu atlase no Rūdina biogrāfijas Lipinai nepatīk, un Ležņevs šo stāstu nepabeidz, solot pastāstīt vairāk par Rūdinu citā reizē.
Divu mēnešu laikā, ko Rudina pavada kopā ar Lasunskaju, viņa viņai vienkārši kļūst nepieciešama. Pieradusi griezties asprātīgu un izsmalcinātu cilvēku lokā, Darija Mihailovna atklāj, ka Rūdina var aizēnot jebkuru metropoles orbītu. Viņa apbrīno viņa runas, tomēr praktiskos jautājumos viņa joprojām vadās pēc sava vadītāja padomiem.
Visi mājā cenšas piepildīt vismazāko Rudina kaprīzu; Basists pret viņu ir īpaši cienījams, savukārt kopīgais favorīts gandrīz nepamana jauno cilvēku.
Rudins divreiz paziņo par nodomu pamest viesmīlīgo Lasunskajas namu, atsaucoties uz faktu, ka viņam bija palikusi visa nauda, bet aizņēmusies to no saimnieces un Volintseva - un paliek.
Visbiežāk Rūdins sarunājas ar Natāliju, kura dedzīgi klausās viņa monologus. Rudinas ideju ietekmē viņai pašai rodas jaunas spilgtas domas, viņā uzliesmo “svēta prieka dzirksts”.
Ietekmē Rudinu un mīlestības tēmu. Pēc viņa teiktā, šobrīd nav tādu cilvēku, kuri uzdrīkstētos mīlēt spēcīgi un aizrautīgi. Rudina, pēc viņa paša vārdiem, iekļūst pašas meitenes dvēselē, un viņa ilgi apdomā to, ko dzirdēja, un pēc tam pēkšņi uzliesmo rūgtajās asarās.
Lipina atkal mēģina no Ležņeva uzzināt, kas ir pats Rudins: Bez īpašām medībām viņš raksturo savu bijušo draugu, un šis raksturojums nebūt nav glaimojošs. Rudins, pēc Ležņeva vārdiem, nav ļoti labi pieredzējis, mīl spēlēt orākula lomu un dzīvot uz kāda cita rēķina, taču viņa galvenā problēma ir tā, ka, aizdedzinot citus, viņš pats paliek tik auksts kā ledus, nedomājot, ka viņa vārdi “var samulsināt, iznīcināt jaunu sirdi. "
Patiešām, Rudīna turpina audzēt savas daiļrunības ziedus Natālijas priekšā. Ne bez koktērijas viņš runā par sevi kā par vīrieti, kuram mīlestības vairs nepastāv, norāda meitenei, ka viņai vajadzētu izvēlēties Volintsevu. Kā grēks, tieši Volintsevs kļuva par nejaušu viņu dzīvās sarunas liecinieku - un tas viņam ir ārkārtīgi grūti un nepatīkami.
Tikmēr Rūdins, tāpat kā nepieredzējis jaunietis, cenšas piespiest lietas. Viņš atzīst mīlestību pret Natāliju un no viņas panāk tādu pašu atzīšanos. Pēc skaidrojuma Rudins sāk sevi pārliecināt, ka tagad viņš beidzot ir laimīgs.
Nezinot, kas jādara, Volyncevs aiziet savā drūmākajā noskaņojumā. Diezgan negaidīti viņa priekšā parādās Rūdina un paziņo, ka mīl Natāliju un viņu mīl. Kairināts un sašutis, Volintsevs jautā viesim: kāpēc viņš to visu stāsta?
Šeit Rūdins sāk ilgi un puķīgi paskaidrot savas vizītes motīvus. Viņš gribēja panākt savstarpēju sapratni, gribēja būt atklāts ... Volintsevs, kurš zaudē kontroli pār sevi, asi atbild, ka viņš nemaz nelūdza uzticību un ka Rūdina pārmērīgā atklātība viņu traucē.
Arī šīs skatuves iniciators ir sajukums un vaino sevi pārgalvībā, kas Volintsevam atnesa neko citu kā tikai nesavaldību.
Natālija nosaka datumu Rūdinam nošķirtā vietā, kur neviens viņus nevarēja redzēt. Meitene stāsta, ka viņa visā atzinusies mātei, un viņa līdzjūtīgi skaidrojusi meitai, ka viņas laulība ar Rudinu ir pilnīgi neiespējama. Ko tagad viņa izvēlētā plāno darīt?
Apjukusī Rūdina savukārt vaicā: ko pati Natālija domā par visu šo un kā plāno rīkoties? Un gandrīz uzreiz viņš nonāk pie secinājuma: ir jāpakļaujas liktenim. Pat ja viņš ir bagāts, Rudins apgalvo, vai Natālija spēs pārcelt “vardarbīgu pārtraukšanu” ar savu ģimeni, sakārtot savu dzīvi pret mātes gribu?
Šāda gļēvulība sit meiteni sirdī. Savas mīlestības vārdā viņa gatavojās upurēt, un mīļais nobijās no paša pirmā šķēršļa! Rūdina ar jaunu pamudinājumu palīdzību mēģina kaut kā mīkstināt triecienu, bet Natālija to vairs nedzird un aiziet. Tad Rūdina viņai kliedz: “Tu esi gļēvulis, nevis es!”
Palicis viens, Rudins ilgu laiku nekustējās un sakārtoja savas izjūtas, sev atzīstot, ka šajā ainā viņš ir nenozīmīgs.
Apvainots par Rudina atklāsmēm, Volintsevs nolemj, ka šādos apstākļos viņam vienkārši ir pienākums izaicināt Rudinu uz dueli, taču viņa nodoms nav piepildīts, jo Rudina vēstule nāk no viņa. Rūdins mutiski paziņo, ka neplāno attaisnojumus (vēstules saturs tikai apstiprina pretējo), un paziņo par aiziešanu “uz visiem laikiem”.
Dodoties prom, Rūdins jūtas slikti: izrādās, ka viņš tika izmests, kaut arī tika ievērota visa pieklājība. Ieradis ieradumu, Rudins, kurš viņu pavadīja pie Basistiem, sāka izteikt savas domas par brīvību un cieņu no ieraduma un teica tik tēlaini, ka viņa acīs parādījās asaras. Pats Rudīns raud, bet tās ir “lepnas asaras”.
Tas prasa divus gadus. Ležņevs un Lipina kļuva par veiksmīgu precētu pāri, ieguva sarkano čūsku mazuļu. Viņi uzņem Pigasovu un Basistovu. Basģitāristi ir priecīgas ziņas: Natālija piekrita apprecēties ar Volintsevu. Tad saruna pārslēdzas uz Rudinu. Par viņu ir maz zināms. Rudins nesen dzīvoja Simbirskā, bet jau ir pārcēlies no turienes uz citu vietu.
Un tajā pašā maija dienā Rūdina nabadzīgajā pajūgā brauc pa lauku ceļu. Pasta stacijā viņam teica, ka Rudīnam vajadzīgajā virzienā nav zirgu, un nebija zināms, kad viņi tomēr drīkstēs iet citu ceļu. Pēc dažām pārdomām Rūdins skumji piekrīt: “Man ir vienalga: es iešu uz Tambovu.”
Pēc dažiem gadiem provinces viesnīcā notiek negaidīta Rudina un Ležņeva tikšanās. Rudins runā par sevi. Viņš mainīja daudzas vietas un aktivitātes. Viņš bija sava veida mājas sekretārs ar turīgu zemes īpašnieku, viņš nodarbojās ar meliorāciju, ģimnāzijā mācīja krievu literatūru ... Un visur, kur viņam neizdevās, viņš pat baidījās par savu nelaimīgo likteni.
Pārdomājot Rudina dzīvi, Ležņevs viņu nemierina. Viņš runā par cieņu pret veco biedru, kurš ar savām aizrautīgajām runām un patiesības mīlestību varbūt pilda “augstāko mērķi”.
1848. gada 26. jūlijā Parīzē, kad jau tika sagrauta “nacionālo darbnīcu” sacelšanās, uz barikādēm parādās augsts pelēks-haired vīrietis ar zobenu un sarkanu karodziņu rokās. Lode pārtrauc viņa piesaukšanu.
"Pole tika nogalināts!" - tāds ir epitāfs, ko izteicis viens no pēdējiem barikāžu aizstāvjiem. "Elle!" - otrs viņam atbild. Šis “pole” bija Dmitrijs Rudins.