Tirdzniecības un biznesa dzīve rit pilnā sparā visās Kitai Gorod ielās un alejās, kad smalkā septembra rītā Andrejs Dmitrievich Paltusov, trīsdesmit piecus gadus vecs, ievērojama un savdabīga izskata muižnieks, nesen atgriezies Maskavā, ieiet Iļinka bankā un tiekas ar direktoru, viņa veco draugu Evgrafu Petroviču. Pēc sarunas par to, cik tālu krievu cilvēki finanšu lietās joprojām atpaliek no vāciešiem, Andrejs Dmitrijevičs pārskaita diezgan lielu naudas summu uz savu norēķinu kontu un pēc tam dodas uz bāru Varvarkā, kur viņš jau brokastīs kopā ar būvuzņēmēju Sergeju Stepanoviču Kalakutski. Izrādās, Paltusovs vēlas kļūt bagāts, jo ir devies studēt pie Gostiny Dvor Titi Titych un tādējādi kļuvis par vienu no “pionieru” muižniekiem biznesā, kurā pagaidām valda ārzemnieki un tirgotāji, taču, lai gūtu panākumus, viņam nepieciešama iniciatīva. Uzņemoties “aģenta” Kalakutska pienākumus, viņš pārceļas uz Nikolskaju, uz Slavyansky Bazar restorānu, kur viņš sacer pusdienot Ermitāžā pie Ivana Aleksejeviča Piroškova, kuru viņš atceras no studijām universitātē. Līdz pusdienām vēl ir laiks, un, izpildot Kalakutska norādījumus, Paltusovs iepazīstas ar Osetrovu, “universitātes biznesa cilvēku”, kurš kļuva bagāts ar upes nozari Volgas lejasdaļā, un darbība tiek pārcelta uz vecā viesu pagalma rindām, kur uzņēmumam piederošais “klēts”. "Mironas Stanitsyna dēli."

Parādās vecākā līdzīpašnieka divdesmit septiņus gadus vecā sieva Anna Serafimovna un, uzrādot parādzīmes, ko viņam “vīram” izsniegusi viena no kundzēm, pieprasa Viktoram Mironovičam, saņemot viņa kompensāciju, pilnībā aiziet pensijā. Viņš ir spiests piekrist, un Anna Serafimovna, dažas minūtes tērzējusi ar Paltusovu, kurš ir uzlūkojis viņu gaiši un dvēseliski patīk, dodas biznesa vizītēs - vispirms pie uzticīga drauga - baņķiera Bezrukavkina, pēc tam pie tantes Marfa Nikolaevnas. Kļūstot šorīt par milzīgas, lai arī sajukuma kompānijas suverēnu kundzi, Stanitsyna ir vajadzīgs atbalsts un to saņem. Īpaši viņa sevi jūt “jaunības” lokā, pulcējoties tantes mājā, kur izceļas Martas Nikolaevna Lyubasha un viņu tālā radinieces Senijas Rubtsovas emancipētā meita, kura nesen pabeidza rūpnīcas apmācības kursus Anglijā un Amerikā.

Mēnesi vēlāk, lietainā oktobra rītā, lasītājs nonāk greznā, moderna arhitekta komerciālās savrupmājas konsultanta Jevlampija Grigorjeviča Ņetova uzbūvētā ēkā. Šis ir sava veida Maskavas-Bizantijas rokoko muzejs, kurā viss elpo bagātību un, neskatoties uz īpašnieku komerciālo izcelsmi, elegants, aristokrātisks stils. Viena nelaime: Jevlampijs Grigorjevičs jau ilgi dzīvo “pretrunā” ar savu sievu Mariju Orestovnu un paniski baidās no viņas. Un šodien, sagaidot kārtējo “ārkārtas sarunu” ar dzīves aizrautīgo dzīves biedru, Netovs agri no rīta izslīd no mājas un dodas vizītē. Saņēmis noderīgus norādījumus no tēvoča, “ražošanas karaļa” Alekseja Timofejeviča Vzlomtseva, viņš dodas pie sava cita radinieka Kapitona Feofilaktoviča Krasnopera, kurš uzņēmēju vidū ir slavens ar brutālu augstprātību un demonstratīvo slavofilismu. Netovam ir ārkārtīgi nepatīkami, ja ir darīšana ar “dork” Krasnopyury, bet nav izejas: ir jāvienojas par visu iespējamo Maskavas tirgotāju mirstošā patriarha Konstantīna Gleboviča Leškova mantinieku interesēm. Tāpēc uz Leškovu - Jevlampija Grigorjeviča pēdējā vizīte šorīt. Bet arī šeit tas ir slikti: uzzinājis, ka ne Vzlomtsevs, ne Netovs, baidoties no skandalozām sekām, nevēlas kļūt par viņa izpildītājiem, Ļeščovs izstumj Jevlampiju Grigorjeviču, apkauno savu sievu un advokātu, atkal un atkal pārraksta savu gribu, izveidojot speciālu skolu vienā no vietām kam būs jāsatur viņa vārds. Kautrīgs, dažu stundu laikā atkārtoti pazemots, Jevlampijs Grigorjevičs steidzas mājās, lai satiktu savu mīļoto, bet nicina sievu. Un viņš uzzina, ka Marija Orestovna, izrādās, jau ir stingri nolēmusi ziemai, uz gadu, un varbūt atstāt viņu uz visiem laikiem, atstājot ārzemēs vienatnē. Turklāt viņa pieprasa, lai vīrs beidzot iztulkotu daļu sava laimes viņas vārdā. Šo ziņu satriekts līdz dvēseles dziļumam, Netovs pat neuzdrošinās greizsirdīgs, redzot Paltusovu dodamies vizītē pie Marijas Orestovnas. Nesen viņi sāka redzēt viens otru diezgan bieži, lai gan viņu tuvināšanās motīvi ir atšķirīgi: Netovu nepārprotami virza sirsnīga tieksme, un Paltusovs ir tikai medību aizraušanās, jo Marijas Orestovnas sieviešu valdzinājumi viņu nemaz netraucē un, kā viņš pats atzīst, viņam nav nekādas cieņas. "cēlajam buržuāzim", nevis nevienam no jaunajiem Maskavas buržuāziem. Neskatoties uz to, viņš viegli uzņemas Marijas Orestovnas atbildīgās amatpersonas pienākumus. Netovs, savukārt, konfidenciāli informē Paltusovu, ka viņš plāno sievai ievietot piecdesmit tūkstošus ikgadējā uzturēšanā un, acīmredzot cenšoties ātri vienatnē, sāk runāt par to, ka arī viņam ir apnicis visu savu dzīvi pavadīt "uz dīķiem" un ir pienācis laiks pieņemt savu likteni jūsu pašu rokās. Pēkšņi pamodinātā drosme liek parasti mulsinošajam Jevlampijam Grigorjevičam ļoti veiksmīgi uzstāties Leščova bērēs. Viņas brālis Nikolajs Orestovičs Ledeščikovs stāsta par šiem panākumiem Marijai Orestovičai bez spožuma, cīnoties diplomātiskajā jomā, un tas viņu mazliet samierina ar vīru. Turklāt kundze Netova saprot, ka pēc šķiršanās ar Evkampiju Grigorjeviču viņa nekavējoties saņems savu “nenozīmīgo” brāli kā parazītu. Viņas apņēmība bija satricināta, un turklāt ārsts, kurš ieradās uz izsaukumu, pēkšņi mānīja Marijai Orestovnai, ka viņa drīz varētu kļūt par māti. Netovs, uzzinājis par to, izjoko ar prieku, un Marija Orestovna ... "Viņai parādījās nevis kārotā veselīga bērna piedzimšana, bet viņas pašas nāve ..."

Divus mēnešus vēlāk, Ziemassvētku nedēļas laikā, darbība tiek pārcelta uz vienstāvu māju Spiridonovkā, kur astoņdesmit gadus vecās Katerīnas Petrovnas vadībā plašā Dolgushins dižciltīgo ģimene dzīvo nabadzībā. Katerīnas Petrovnas meitai pēc šķīstas jaunības tika atņemtas kājas; viņa vīramāte, aizgājusi no amata kā ģenerālis, izsaimniekoja, uzsākot arvien vairāk krāpniecības ne tikai par savu naudu, bet arī ar vīramāti; mazbērni Petja un Niks nelūdza ... Viena cerība uz divdesmit divus gadus veco mazmeitu Tašu, kurš sapņo par teātra skatu, bet, diemžēl, pat nav naudas studijām. Ar pazemošanu, pēc tam, kad bija lūdzis septiņu simtu rubļu aizdevumu no sava brāļa Nika, kurš kārtējo reizi iesita kārtīs labu džekpotu, Tasija lūdz padomu un atbalstu, vispirms no ilggadējā mājas drauga Ivana Aleksejeviča Piroškova un pēc tam no tālā radinieka Andreja Dmitrijeviča Paltusova. Viņi ar bažām raugās uz Tasi teātra nākotni, bet saprot, ka savādāk, iespējams, jaunā meitene nevar izbēgt no “mirušās” ģimenes. Tāpēc Piroškovs, lai meitene izprastu aktiermākslas ideju, aizved viņu uz teātra klubu, un Paltusovs sola iepazīstināt aktrisi Grusevu, no kuras Tasija nākotnē varētu vadīt nodarbības.

Pats Paltusovs turpina ceļot pa Maskavas pēcreformas "aprindām", ar īpašām skumjām apmeklējot "katakombas", kā viņš dēvē veco laiku Povarskaya, Prechistenka, Sivtsev Vrazhek, kur izdzīvo sagrauts un deģenerēts muižnieks. Tiekoties ar četrdesmitgadīgo princesi Kuratovu, viņš viņai dedzīgi pierāda, ka muižniecība jau ir atstājusi vēsturisko skatuvi un nākotne pieder tirgotājiem, kuru tēvi kristīja pieri ar diviem pirkstiem, bet kuru bērni Parīzē apnikt ar kroņprinčiem, sāk villas, muzejus un aizsargā mākslas cilvēkus.

Jūtoties kā “pionieris” galvaspilsētas pasaulē, Paltusovs labprāt satiekas ar dažādiem cilvēkiem - piemēram, vecāka gadagājuma zemes īpašnieku un Šopenhauera Kulomzova cienītāju, kurš gandrīz vienīgais cildenā vidē ir saglabājis savu laimi, bet arī pateicoties augļošanai. “Epikīra” Piroškovs ir īpaši jauks un patīkams Andrejam Dmitrijevičam. 12. janvārī, Tatjanas dienā, viņi kopā dodas uz universitāti, lai svinētu svētkus, pusdieno Ermitāžā, pusdieno Strelna un vakarā noslēdzas Grachevka, kas ir slavena ar saviem bordeļiem.

Zaudējusi ticību, ka Paltusovs kādreiz piepildīs solījumu vest viņu pie aktrises Grusevas, Tasja Dolgušina ierodas kundzes Guzho mēbelētajās istabās, kur dzīvo Piroškova, un vēršas pie viņa ar tādu pašu lūgumu. Ivans Aleksejevičs labprāt apniktu, bet viņš nevēlas, kā pats saka, uzņemties grēku savā dvēselē, iepazīstinot dižciltīgo meiteni viņai nepiemērotā sabiedrībā. Satraukta, Tasija patstāvīgi uzzina Grusevas adresi un pie viņas ierodas bez jebkādiem ieteikumiem. Gribēdama piedzīvot topošo studenti, Gruševa viņai stāsta, ka mākslinieka Rogačova un dramaturga Smetankina priekšā jāatskaņo aina no A. N. Ostrovska filmas "Jokers". Liekas, ka tiek atklāta Dieva dzirkstele Tasā, un meitene ir atstāta klausīties jauno Smetankina komponēto komēdiju. Tasija ir laimīga.

Bet tajā laikā Pirožkovs jau mēģināja palīdzēt kundzei Gujo - zemes īpašnieks “no tirgotājiem” Gordejs Paramonovičs nolēma šo cienījamo francūzi atlaist no mēbelēto istabu vadītāja vietas un pārdot māju. No Ivana Aleksejeviča nepatikšanām nekas vērtīgs neiznāk, tad viņš vēršas pēc palīdzības pie Paltusova, kurš nesen no mēbelētām istabām pārcēlās uz savu dzīvokli netālu no Chistye Prudy. Āte labprāt kalpo draugam. Turklāt Madame Gujoot gadījums vēlreiz apstiprina viņa teoriju, ka “wahlak” tirgotājs uzliek ķepu visam Maskavā, un tāpēc “mūsu brālim”, muižniekam un intelektuālam, beidzot ir jāpieņem prāts, lai netiktu ēst . Andrejs Dmitrijevičs, ķēries pie Kalakutsky starpniecības sarunās ar Gordeju Paramonoviču, drīz saprot, ka viņa “principāls” ir pārāk tālu nonācis finanšu spekulācijās un ka viņam tagad ir izdevīgāk nevis kalpot Kalakutsky “aģentos”, bet atvērt savu biznesu. Pēc šī lēmuma pieņemšanas Paltusova dodas uz pabalstu Malijas teātrī, kur, tikusies ar Annu Serafimovna Stanitsyna, nonāk pie secinājuma, ka viņa ir daudz pieklājīgāka, gudrāka un pamatīgāka nekā Marija Netova, kura, domājams, ir devusies uz ārzemēm un, kā saka, saslimusi. Sarunā noslēdzis starpbrīdi ar Annu Serafimovnu, Andrejs Dmitrijevičs ir pārliecināts, ka arī viņš nav vienaldzīgs pret viņu. Sarunā cita starpā tiek runāts par Dolgushins ģimenes likteni. Izrādās, ka mirusi Tasinas paralizētā māte, ģenerāltēvs ienācis tabakas fabrikas strādniekos, un pati Tasija, aktrises Grushevas tik tikko norobežota no bīstamas sabiedrības, kas paredzēta pieklājīgai meitenei, ļoti prasa naudu. Pieskaroties šīm ziņām, Anna Serafimovna brīvprātīgi uzņemas Tasiju par savu lasītāju, līdz viņa ienāks ziemas dārzā.

Nākamajā vakarā Stanitsyna un Paltusov it kā nejauši satiekas vēlreiz - jau simfoniskā koncertā Noble Assembly zālē. Andrejs Dmitrijevičs nekautrējas tuvināties burvīgam tirgotājam, taču viņu aptur cilvēku baumas. Viņi droši vien sacīs, ka viņš uzturas netālu no salmu atraitnes - “miljonāra”, kamēr patiesībā viņam nav vajadzīga “indiāņu nauda”; viņš, Paltusovs, izdarīs savu ceļu. Paaugstinātā skrupulozitāte un smalkums neļauj Annai Serafimovnai un Andrejam Dmitrijevičam izpausties savstarpējā sirsnīgā simpātijā. Viņi piedalās, tomēr vienojoties tikties ballē pie tirgotājiem Rogozhins. Pa to laiku, uzzinājis, ka Kalakutskis ir pilnībā izpostīts, Paltusovs gatavojās viņu apmeklēt. Viņus virza ne tikai draudzīga izjūta, bet, protams, arī cerība izmantot ienesīgākos līgumus no bijušā "principāla". Šiem plāniem nebija lemts piepildīties, jo mājā Kalakutskis viņu pieķēra netālu no dibena: Sergejs Stepanovičs tikko bija nošāvis sevi. Āda ir gan apbēdināta, gan satraukta par sapni, slepeni izmantojot viņam uzticētās Marijas Orestovnas naudu, lai pārņemtu sava nokavētā darba devēja ļoti ienesīgo māju. Šis sapnis ir tik nerimstošs, ka, satiekoties ar Stanitsyna Rogozhinsky ballē, Paltusov tik tikko to nepamana. Tagad skaistā grāfiene Dullere grieza galvu, un vēl vairāk domājot, ka viņš uz laiku gatavojas rīkoties negodprātīgi, kļūs par pilntiesīgu Maskavas vērtīgāko cilvēku “ģimenes” locekli. Anna Serafimovna saprotami, savākusi izmisīgu drosmi, uzaicina Andreju Dmitrijeviču uz savu pajūgu un ... steidzas ar skūpstiem līdz kaklam, bet drīz, tomēr, kauns, pārdomā. Mīlētāju daļa: viņa ir ar domām par savu kaunu, viņš ir ar ticību ātrai bagātināšanai.

Romāna piektā grāmata sākas ar Stanitsina tantes Liubasha emancipēto meitu. Atzīmējot, ka viņas "brālis" un patiesībā tālā, galējā radiniece Senija Rubtsova "nevienmērīgi elpo" attiecībā pret Tase, kura Annas Serafimovnas paspārnē spēlē lasītāja lomu, jaunā "darviniste no tirgotājiem" saprot, ka viņa pati ir iemīlējusies. Flirting un niršana “Jaunatne” pavada visas dienas Stanitsyna mājā. Bet Anna Serafimovna viņus neatrisina. Uzzinājusi, ka atvaļinātais vīrs atkal viltojis viltotus rēķinus, par kuriem viņai būtu jāmaksā, lai nebūtu kauna, viņa nolemj šķirties no Viktora Mironoviča, atbrīvojot sevi no sapņa un, šķiet, šādas iespējamas laulības ar Paltusovu. Jā, un lietām ir jāpievērš uzmanība. Noalgojot saprātīgu Senju par direktoru, Staņicins kopā ar viņu, ar Liubašju un Taziju dodas uz savu rūpnīcu, kur, pēc vācu menedžera teiktā, brūvē streiks. Apmeklētāji apskata vērpšanas darbnīcas, “kazarmas”, kurās strādā strādnieki, rūpnīcas skolu un pārliecinās, vai streiks “nesmaržo”, jo Annas Serafimovnas īpašumos viss nav slikti. Bet Netova mājā lietas ir pilnīgi sliktas. Marija Orestovna atgriezās no mirstošas ​​sievietes ārzemju reisa, kuru piemeklēja Antona uguns, bet Jevlampijs Grigorjevičs vairs neizjūt ne bijušo mīlestību, ne iepriekšējās bailes pret viņu. Tomēr Netova neredz izmaiņas savā vīrā, kura apziņa ir acīmredzami apmākusies, jo, kā saka viņu vidū, viņš jau sen ir cietis no progresējošas paralīzes. Bēdājies par to, ka Paltusova viņai nepatika tā, kā vajadzētu, viņa sapņo ieskaidrot izvēlēto ar savu dāsnumu, padarot viņu vai nu par savu izpildītāju, vai, par ko ellē nejoko, par mantinieku. Marija Orestovna viņu nosūta, bet viņi nevar atrast Andreju Dmitrijeviču, un, neatstājot testamentu, Marija Orestovna nomirst.

Tāpēc viss mantojums saskaņā ar likumu tiek nodots viņas vīram un viņas "nenozīmīgajam" brālim Ledenščikovam. Un tad beidzot parādās Paltusovs. Izrādās, ka viņš bija slims, bet Ledenshčikovs, kurš stājās mantojumā, nevēloties iekļūt nekādos apstākļos, pieprasa Andrejam Dmitrijevičam nekavējoties atdot piecus simtus tūkstošus, kurus vēlamā Marija Orestovna viņam uzticēja pārvaldīt. Āte, kas slepeni rīkojās ar diezgan lielu summu pēc saviem ieskatiem, bija pārsteigta no visas sirds: galu galā "viss viņam bija tik labi aprēķināts".Viņš aizdod aizdevumu Osetrovam - un saņem no personas, kuru viņš uzskata par savu ideālu, izšķirošu atteikumu; dodas palīgā Stanitsyna - un apstājas, jo viņam ir neciešami uzlikt pienākumu pret sievieti; fantazē par to, kā naudas dēļ viņš nožņaugs veco procentu procentu vīru un šopenhaueri Kulomzovu - un viņam tūlīt ir kauns; domā par pašnāvību - un neatrod tajā spēku ... Tas viss beidzas, kā varētu gaidīt, vispirms ar rakstisku atzinumu nepamest un tad ar slazdā iekļuvušā Paltusova arestu.

Uzzinot par to no Taci, apjukusi un nezinādama, kā rīkoties, Anna Serafimovna nekavējoties pavēlēja apkalpi nodot un devās uz cietumu, kur Andrejs Dmitrijevičs tika aizturēts trešo dienu. Viņa ir gatava iemaksāt depozītu, saņemt visu nepieciešamo, bet Paltusovs dižciltīgi atsakās, jo nolēma “ciest”. Pēc advokāta Pakhomova teiktā, viņš “uz sevi skatās kā uz varoni”, kura visas darbības, konkurējot ar tirgotāja naudu, ir ne tikai pieļaujamas, bet arī morāli pamatotas. Piroškovs, apmeklējot Andreju Dmitrijeviču cietumā, nav pilnīgi pārliecināts par savu nevainīgumu, taču Paltusovs ir noturīgs: "... es esmu mana gadsimta bērns" - un gadsimts, viņi saka, prasa diezgan "plašu sirdsapziņas skatījumu".

Izplatīšanas lietas izmeklēšana turpinās, un Stanitsyna ar “jauniešiem” Kremlī svin Lieldienas. Viņus visus uztrauc: Anna Serafimovna - Andreja Dmitrijeviča liktenis Tasija - viņa neveiksmīgā teātra karjera Lyubaša, ka “muižniece no viņas atgrūda to, kuru lasīja savam vīram”. Viktors Mironovičs negaidīti parādās sarunā Stanitsyna namā - viņš, kaut kādu iemeslu dēļ “aizbēdzis” uz ārzemēm, pats piedāvā Annai Serafimovnai šķirties no laulības, un, atceroties ieslodzīto Paltusovu, viņa kļūst par “tik jautru, ka pat viņas elpa aizturēja”. . Brīvība! Kad viņa bija vajadzīga vairāk nekā tagad? ” Arī Tašu gaida laimīgs notikums: apmeklējot Tretjakova galeriju, Senja Rubtsova piedāvā viņai roku un sirdi. Viss mierīgi tiek sakārtots ikviena priekam, un Ivans Aleksejevičs Pirožkovs, jau ejot pa Prečistenskas bulvāri, ierauga pajūgu, kurā blakus Annai Serafimovnai sēž Andrejs Dmitrijevičs, kuru viņas darbi atbrīvo. Ir pienācis laiks doties uz Moskovskas krodziņu, kur, tāpat kā citos neskaitāmajos galvenās skatu pilsētas restorānos, uzvarētāju svētkos pulcējas labāko biznesmeņu “saimnieki”, kas pulcējas valstī, un mūzikas automašīna ar nobīdi grabina uzvarošo kori: “Gods, slava, svēta Krievija! "