Pirmā daļa
Varonis - astoņus gadus vecais Remijs - dzīvo Francijas ciematā vienatnē ar savu māti, kuru viņš sauc par māti Barberenu. Viņas vīrs, mūrnieks Bārbēns, dzīvo un strādā Parīzē. Remijs neatceras, ka reiz būtu ieradies mājās. Reiz ar darbu notiek nelaimes gadījums ar Bārbēnu, un viņš nokļūst slimnīcā.
Lai saņemtu kompensāciju, Baberens iesūdz īpašnieku tiesā. Viņa sievai ir jāpārdod govs, ģimenes medmāsa, lai samaksātu juridiskās nodevas, bet Bārbera tiesa zaudē un atgriežas mājās. Kļuvis kropls, viņš vairs nevar strādāt.
Ar Barberina atgriešanos Remijs ar šausmām uzzina, ka viņš nav paša dēls, bet adoptēts. Reiz Baberens uz ielas atrada piecus mēnešus vecu bērniņu, uz kura drēbju etiķetes bija sagrieztas. Baberens ieteica aizvest zēnu pie viņa, līdz tika atrasti viņa vecāki. Spriežot pēc drēbēm, bērns bija no turīgas ģimenes, un Baberens rēķinājās ar labu atlīdzību. Tad Bārberenu ģimenei bija savs dēls, un Bārbēna sieva spēja abus pabarot. Bet Barberenova dēls drīz nomira, un sieviete pieķērās Remijam, aizmirstot, ka viņš nav dzimis bērns. Tagad Remijs kļūst par apgrūtinājumu, un Baberens prasa, lai sieva viņu nodotu patversmei.
Baberens, padodoties sievas pārliecināšanai, nolemj lūgt ciema administrācijai Remija pabalstus. Bet viņš satiekas ar klejojošu mākslinieku Vitāliju, klejojot ar pērtiķi un trim suņiem, nopelnot iztiku cirka izrādēs. Vitālijs piedāvā nopirkt Remiju no Barberina, lai viņš kļūtu par viņa palīgu. Neļaujot zēnam atvadīties no sievietes, kuru viņš mīl kā māti, Baberens pārdod Remiju.
Ceļojot ar Vitāliju, Remijam ir jācieš no bada un aukstuma, bet mākslinieks ir laipns un gudrs cilvēks, un Remijs no visas sirds mīl savu saimnieku. Vitālijs iemācīja zēnam lasīt, rakstīt, skaitīt, parādīja muzikālās notācijas pamatus.
Vitālijs un Remijs ierodas Tulūzā. Izrādes laikā policists pieprasa suņiem uzlikt purnus. Pēc atteikuma likumsargs nosūta Vitalisu uz diviem mēnešiem cietumā. Tagad trupas kapteinis ir Remijs. Nepietiekot ar pieredzi, zēns nopelna gandrīz neko, un māksliniekiem nākas badoties.
Reiz, spēlējoties ar dzīvniekiem upes krastā, Remijs ierauga sievieti, kura uz tās peld uz jahtas. Blakus sievietei ir guļvietā guļ zēns. Jahtas īpašniekiem patika klejojošie mākslinieki, un, uzzinājusi viņu stāstu, sieviete ierosina palikt pie viņiem, lai izklaidētu savu slimo dēlu Artūru. Sieviete izrādījās angliete, vārdā Mrs Milligan. Viņa stāsta Remijai, ka viņas vecākais dēls pazuda noslēpumainos apstākļos. Šajā laikā vīrs bija tuvu nāvei, un viņa brālis Džeimss Milligans sāka meklēt bērnu. Bet bērna atrašana viņu neinteresēja, jo bezbrāļu bērna gadījumā viņš manto titulu un laimi. Bet tad Milligan kundze dzemdēja otro dēlu, kurš bija vājš un sāpīgs. Mātes mīlestība un rūpes izglāba zēnu, bet gūžas tuberkulozes dēļ viņš tiek gulēts gultā.
Kamēr Vitālijs atrodas cietumā, Remijs dzīvo uz jahtas. Viņu mīl mīlestība pret Milliganu un Artūru, un pirmo reizi mūžā viņš dzīvo mierīgi un bezrūpīgi. Viņš patiesi apskauž Artūru, ka viņam ir mīloša māte. Milliganas kundze un Artūrs patiešām vēlas, lai Remijs paliktu pie viņiem, bet Remijs nevar atstāt Vitalisu. Milligan kundze raksta vēstuli Vitalis, lai pēc atbrīvošanas viņš nonāktu pie viņiem uz jahtas.
Neatkarīgi no tā, kā viņi lūdz miliganus atstāt Remiju kopā ar viņiem, Vitālijs tam nepiekrīt, un Remijs atkal sāk dzīvi, kas pilna ar klejojumiem un grūtībām. Vienu no ziemas naktīm viņi pavada kokzāģētavas meža kajītē. Divi suņi dodas mežā un pazūd. Truba zaudē divus māksliniekus, un jau tā mazie ienākumi samazinās. Drīz pērtiķis mirst no aukstuma.Vitālim rodas ideja, ka tas ir sods par Remija neatstāšanu kopā ar Milliganas kundzi.
Tagad Vitālijs un Remijs ar tikai vienu suni ierodas Parīzē. Tur Vitālijs nolemj nosūtīt Remiju savam paziņam itālam Garafoli, lai viņš iemācītu zēnam spēlēt arfu, viņš pasniegs mūzikas nodarbības un iemācīs jaunus suņus.
Garafolī Vitālisu un Remiju sagaida neglīts apmēram desmit gadus vecs zēns, vārdā Mattia. Vitālijs atstāj Remiju kopā ar viņu, un viņš dodas biznesā. Kamēr Vitālijs nebija klāt, Metjū sacīja, ka viņš ir itālis no nabadzīgas ģimenes, Garafoli aizveda viņu pie saviem mācekļiem. Zēni dzied un spēlē uz ielām, un ieņēmumus piešķir skolotājam. Ja viņi nedod pietiekami daudz naudas, Garafoli viņus sita un nebaro. Šajā laikā nāk Garafoli mācekļi, un Remijs redz, cik nežēlīgi pret viņiem izturas. Viena studenta pukstēšanas laikā Vitalis nāk un draud Garafoli ar policiju. Bet, atbildot uz to, viņš dzird draudus nosaukt vienu vārdu, un Vitālijam nāksies sarkt no kauna.
Vitālijs paņem Remiju, un viņi atkal dodas klejot. Vienu nakti, izsmelts no bada un aukstuma, Remijs aizmieg. Dārznieks Akens viņu atrod nedaudz dzīvu un ved viņu pie savas ģimenes. Viņš arī ziņo par briesmīgajām ziņām: Vitalis ir miris. Izdzirdējis Remija stāstu, Akens aicina viņu dzīvot pie viņiem. Viņa sieva nomira, un dārznieks dzīvo ar četriem bērniem: diviem zēniem un divām meitenēm. Jaunākā Liza bija mēma. Pēc četriem viņa slimības dēļ bija bez runas.
Lai noskaidrotu Vitālija identitāti, policists ar Remiju un Akenu vēršas Garafoli. Vitālija īstais vārds bija Karlo Balzāni, viņš bija viens no slavenākajiem operdziedātājiem Eiropā, bet balss zaudēšanas dēļ pameta teātri. Viņš nogrima zemāk, līdz kļuva par suņu dresētāju. Lepojies ar savu pagātni, Vitālijs būtu izvēlējies nāvi, nevis atklājis savus noslēpumus.
Remijs paliek pie Akenas. Viņš kopā ar ģimenes locekļiem strādā dārzā. Dārznieks un viņa bērni ir ļoti piesaistīti zēnam, it īpaši Liza.
Ir pagājuši divi gadi. Nelaime krīt dārznieka ģimenē - viesuļvētra salauza ziedus, kurus Aken pārdeva, un ģimene paliek bez iztikas līdzekļiem. Akenam arī nav nekas, kas atmaksātu ilgtermiņa aizdevumu, un viņš ir ieslodzīts piecus gadus parādu cietumā. Radinieki aizved bērnus pie sevis, un Remijam ir jāņem savs suns un atkal jākļūst par vagabondu mākslinieku.
Otrā daļa
Ierodoties Parīzē, Remijs nejauši tur satiekas ar Metjū. No viņa uzzina, ka Garafoli piekauj vienu no saviem studentiem līdz nāvei un tika nosūtīts uz cietumu. Tagad Metjū ir arī klīst pa ielām. Zēni nolemj sniegt koncertus kopā. Metjū lieliski spēlē vijoli, un viņas ienākumi ir daudz lielāki. Pa ceļam viņam izdosies saņemt mūzikas nodarbības un uzlabot savu spēli. Remijs vēlas iegādāties govi mātei Barberenai.
Nopelnījuši naudu, zēni izvēlas govi un nogādā to Bārberenos. Audžu māte visu šo laiku ilgojās pēc Remija. Viņa stāsta, ka Bārberens tagad atrodas Parīzē. Viņš satika vīrieti, kurš savas ģimenes vārdā meklēja Remiju. Remijs un Metjū nolemj doties uz Parīzi.
Parīzē Remijs uzzina par Barberina nāvi, bet mirstošā vēstulē sievai pastāstīja Remija vecāku, kuri dzīvo Londonā, adresi. Remijs un Metjū dodas uz Londonu.
Norādītajā adresē zēni atrod ģimeni ar nosaukumu Driscoll. Ģimenes locekļi: māte, tēvs, četri bērni un vectēvs ir absolūti vienaldzīgi pret atrasto bērnu. Tikai tēvs runā franciski. Viņš stāsta Remijam, ka viņu nozaga meitene, kura nolēma atriebties, ka Remija tēvs viņu neprecē. Kopš Metjū runā angliski, Remijs ar viņu sazinās ar ģimeni.
Metjū un Remijs tiek nosūtīti gulēt kūtī. Zēni pamana, ka daži cilvēki ieiet mājā, ienes lietas, kuras Driskolu ģimene uzmanīgi slēpj. Metjū saprot, ka Driscolls ir nozagti pircēji. Kad viņš par to ziņo Remijam, viņš ir šausmās. Zēniem ir aizdomas, ka Remijs nemaz nav viņu dēls.
Driscollu ģimene nespēj pabarot vēl divus, un Remijs un Metjū uzstājas Londonas ielās. Driscollas uzmanību piesaista suns Remijs. Viņš pieprasa, lai dēli staigā pa ielu kopā ar viņu. Dažas dienas zēni uzstājas paši, bet kādu dienu tēvs ļauj Metjū un Remijam ņemt suni sev līdzi. Pēkšņi suns pazūd un atgriežas ar zīda zeķēm zobos. Remijs saprot, ka Driscoll zēni iemācīja sunim zagt. Tēvs skaidro, ka tas ir muļķīgs joks, un tas vairs neatkārtosies.
Lai atrisinātu savas šaubas, Remijs raksta vēstuli mātei Barberenai ar lūgumu aprakstīt drēbes, kurās viņš tika atrasts. Saņēmis atbildi, viņš jautā savam tēvam, bet viņš sniedz to pašu lietu aprakstu. Remijs ir nobijies: vai tiešām cilvēki ir pilnīgi vienaldzīgi pret viņu, un vai viņa ģimene ir?
Kādu dienu Driscollā ierodas svešinieks. Metjū, pārklausījis sarunu, stāsta Remijam, ka tas ir Džeimss Milligans, Milligan kundzes vēlīnā vīra tēvoča Artūra brālis. Viņš arī ziņo, ka, pateicoties mātes bažām, Artūrs ir atveseļojies.
Vasarā Driscolls sāka tirgoties visā valstī, paņemot līdzi Metjūdu un Remiju. Izmantojot šo brīdi, zēni aizbēg un atgriežas Francijā. Tur viņi nolemj atrast Milligan kundzi. Kratīšanas laikā zēni nokļūst ciematā, kur dzīvo Liza. Bet Liza tur nebija. Radinieki piesaistīja meiteni dzīvot pie bagātās kundzes, kura uz upes peld ar jahtu.
Milligan kundze ar Artūru un Lizu zēnus atrod Šveicē. Par Remija sajūsmu Lisa sāka runāt. Baidoties no Džeimsa Milligana, Mattia vispirms tiekas ar Mrs Milligan. Zēni apmetas viesnīcā, un dažas dienas vēlāk Milligan kundze viņus uzaicina. Māte Barberen ir tur. Viņa atved drēbes, kurās Remijs tika atrasts. Tur tiek uzaicināts arī Džeimss Milligans. Milligan kundze pārstāv Remiju kā viņas vecāko dēlu, kuru pēc Džeimsa Milligana pavēles nozaga Driscolls.
Pēc daudziem gadiem. Remijs laimīgi dzīvo kopā ar savu māti, kura joprojām ir skaista, ar savu sievu Lizu un jauno dēlu Metjū, kuru māte Bārberena baro.
Remija tuvākais draugs ir Metjū, tagad slavenais mūziķis. Viņš bieži nāk ciemos pie Remija un spēlē vijoli, un tad viņu vecais suns, tāpat kā iepriekš, dodas ap auditoriju ar kausu, lai savāktu naudu.